圓明園始建于1709年，經過雍正、乾隆、嘉慶等5位皇帝長達150餘年的不斷經營，圓明園集結了無數勞動人民的血汗，收藏了世間無數珍寶，堪稱一個擺在明面上的寶藏。可是在1860年，英法聯軍卻攻破了圓明園，他們搶走了園内不計其數的寶物，其中就包括最為珍貴的十二生肖獸首銅像。
十二生肖獸首銅像于乾隆年前鑄造，是由宮廷畫師意大利人郎世甯主持設計，他考慮到中國傳統的民俗文化，用十二生肖替代西方噴泉設計中常用的女性人體雕塑，可謂匠心獨具。此外，乾隆時期正值中國工藝水準的巅峰，制作圓明園獸首銅像的材料，乃是專門為宮廷煉制的合金銅，其内含有衆多貴重金屬，不但色澤深沉、内蘊精光，而且曆經百年風雨也不會鏽蝕，堪稱絕品。
然而，象征着中國幾千年文化傳承的十二生肖獸首銅像，卻在圓明園被焚毀後不知所蹤，直到上世紀80年代，遺失海外的獸首銅像才随着拍賣業的興起而初露蹤迹。不過，彼時的十二生肖獸首銅像，已經被炒到了天價，截止到目前，最貴的一尊獸首，竟被拍出了1544.47萬港币的天價。由此可見，中國的“獸首回歸”之路，并不是那麼好走的。
2009年，圓明園鼠、兔獸首在國際佳士得拍賣行，以共計3149萬歐元（折合人民币2.7億元）的價格被中國人蔡銘超競拍成功，從某種意義上來說，中國将再回歸2個獸首銅像。然而，蔡銘超卻在拍下獸首後拒不付款，這是為何？蔡銘超是中國有名的收藏家，他曾在2006年的蘇富比拍賣會上，以1.166億港币的天價拍得明永樂鎏金銅釋迦牟尼坐像。照理來說，蔡銘超并不缺錢，但他的行為卻着實令人費解。
據中國的一個青銅器專家透露，蔡銘超拍下兩獸首的行為，實際上是起到了拖延作用，盡管他将會面臨進入拍賣行“黑名單”的風險，也有可能是以被佳士得拍賣行起訴，但他仍義無反顧地做了，蔡銘超直言：作為一個中國人，我隻是盡到了自己的責任，但是這個款我不能付。事後，法國方面堅持蔡銘超涉嫌擾亂市場，理應受到刑事制裁，再不濟也要接受民事處罰，但時至今日，蔡銘超仍活得好好的。
不知為何，當年蔡銘超沒有付款的圓明園鼠、兔獸首，卻在2013年4月26日，被法國皮諾家族無償捐贈回中國。盡管蔡銘超因為拒絕付款的事件退出了拍賣界，但他仍感動得熱淚盈眶。實際上，蔡銘超之是以會拒絕付款，隻是以身作則，拒絕法國的“二次搶掠”，用搶來的中國文物再回賣中國，是一種十分可恥的行為。雖然蔡銘超破壞了規則，但卻維護了中國的權益，應當值得尊敬。對此，各位讀者你們怎麼看？