圆明园始建于1709年，经过雍正、乾隆、嘉庆等5位皇帝长达150余年的不断经营，圆明园集结了无数劳动人民的血汗，收藏了世间无数珍宝，堪称一个摆在明面上的宝藏。可是在1860年，英法联军却攻破了圆明园，他们抢走了园内不计其数的宝物，其中就包括最为珍贵的十二生肖兽首铜像。
十二生肖兽首铜像于乾隆年前铸造，是由宫廷画师意大利人郎世宁主持设计，他考虑到中国传统的民俗文化，用十二生肖替代西方喷泉设计中常用的女性人体雕塑，可谓匠心独具。此外，乾隆时期正值中国工艺水平的巅峰，制作圆明园兽首铜像的材料，乃是专门为宫廷炼制的合金铜，其内含有众多贵重金属，不但色泽深沉、内蕴精光，而且历经百年风雨也不会锈蚀，堪称绝品。
然而，象征着中国几千年文化传承的十二生肖兽首铜像，却在圆明园被焚毁后不知所踪，直到上世纪80年代，遗失海外的兽首铜像才随着拍卖业的兴起而初露踪迹。不过，彼时的十二生肖兽首铜像，已经被炒到了天价，截止到目前，最贵的一尊兽首，竟被拍出了1544.47万港币的天价。由此可见，中国的“兽首回归”之路，并不是那么好走的。
2009年，圆明园鼠、兔兽首在国际佳士得拍卖行，以共计3149万欧元（折合人民币2.7亿元）的价格被中国人蔡铭超竞拍成功，从某种意义上来说，中国将再回归2个兽首铜像。然而，蔡铭超却在拍下兽首后拒不付款，这是为何？蔡铭超是中国有名的收藏家，他曾在2006年的苏富比拍卖会上，以1.166亿港币的天价拍得明永乐鎏金铜释迦牟尼坐像。照理来说，蔡铭超并不缺钱，但他的行为却着实令人费解。
据中国的一个青铜器专家透露，蔡铭超拍下两兽首的行为，实际上是起到了拖延作用，尽管他将会面临进入拍卖行“黑名单”的风险，也有可能因此被佳士得拍卖行起诉，但他仍义无反顾地做了，蔡铭超直言：作为一个中国人，我只是尽到了自己的责任，但是这个款我不能付。事后，法国方面坚持蔡铭超涉嫌扰乱市场，理应受到刑事制裁，再不济也要接受民事处罚，但时至今日，蔡铭超仍活得好好的。
不知为何，当年蔡铭超没有付款的圆明园鼠、兔兽首，却在2013年4月26日，被法国皮诺家族无偿捐赠回中国。尽管蔡铭超因为拒绝付款的事件退出了拍卖界，但他仍感动得热泪盈眶。实际上，蔡铭超之所以会拒绝付款，只是以身作则，拒绝法国的“二次抢掠”，用抢来的中国文物再回卖中国，是一种十分可耻的行为。虽然蔡铭超破坏了规则，但却维护了中国的权益，应当值得尊敬。对此，各位读者你们怎么看？