生肖，又叫屬相，十二生肖是十二地支的形象化代表。每種生肖都具有豐富的傳說，并以此形成一種觀念闡釋系統，成為民間文化中的形象哲學。到了近現代，生肖更多作為春節的吉祥物。
農曆新年降至，全國各大博物館也應景地推出了以生肖為主題的展覽，如上海博物館兔年迎春展、河南博物院的生肖文化展、山西博物院的癸卯年生肖文物（圖檔）聯展、遼甯博物館生肖系列文化展等。
上海博物館
上海博物館此次展出了七件兔形象文物，從西周的青銅器到唐宋時期陶瓷、水晶，再到清代玉雕，這些小巧精緻的兔文物展現了古代人民對兔子長久的觀察與喜愛。展出的文物既有上海博物館館藏，也有遠道而來的山西博物院和衢州市博物館借展品，品類多樣、造型豐富，其中水晶兔發現自上海松江圓應塔地宮。
西周兔尊，高22.2厘米、長31.8厘米，1992年曲沃縣北趙村晉侯墓地M8出土，山西博物院藏
西周的兔尊位于上博大堂中央，是此次的重點展品之一。該文物于1992年在曲沃縣北趙村晉侯墓地M8出土，現藏于山西博物院。在該類器物内部曾發現樹葉狀殘留物，可能用于制酒或過濾酒渣，說明兔尊應該是古代的酒器。
西周雙兔車衡飾，長16.4厘米，上海博物館藏
另一件西周的文物則是雙兔車衡飾，鑄造精良，雙兔形象寫實，造型生動活潑，是西周青銅車馬器中的精品。
唐代白釉兔，高9.7厘米、底徑7.9厘米，上海博物館藏
在中國古代，白兔往往被視為祥瑞之兆，地方官員常将之作為貢品進獻中央。古人還将白兔與孝行相關聯，如《舊唐書》和《宋史》都曾記載行孝之家出現白兔、靈芝等祥瑞的故事。
南宋青玉兔鎮和元代水晶兔
展廳現場的南宋青玉兔鎮紙于1974年在南宋鹹淳十年史繩祖及其繼室楊氏合葬墓出土，現藏于衢州市博物館，史繩祖夫婦合葬墓中出土了金銀器、玉器、瓷器、銅器等38件珍貴文物，反映了南宋時期的高超工藝水準和審美取向，也是以士大夫階層為代表的主流文化的曆史縮影。而元代的水晶兔于1994年在上海市松江區圓應塔地宮出土。兔雙眼為圓圈狀，眼梢線向左右延伸，抿嘴，鼻子、胡須和四爪均用陰刻粗線條勾勒，兔毛以平行的細短陰線刻飾，裝飾性強。
河南博物院
作為中華民族最重要的文化發源地，河南有着豐富的生肖文化遺産資源，從壁畫到陶俑，從年畫到剪紙，從玉器到瓷器，以十二生肖為題材的作品不勝枚舉。此次河南博物院精選了院藏近200件套生肖文物及藝術品，舉辦癸卯新春生肖文化展，此次展覽，展品豐富，年代跨度大，有遠至新石器時代的陶雞、東周時期的牛頭鼎，亦有生動逼真的漢代陶狗、唐代玉兔，還有充滿韻味的宋代瓷豬、明代銅馬、清代玉羊以及現代的木版年畫和泥塑等等。
十二支神獸博局紋銅鏡·漢代
在古代文物和藝術品中以十二生肖為題材的作品不勝枚舉，從壁畫到陶俑，從年畫到剪紙，從玉器到瓷器，十二生肖無處不在。其造型有的簡單質樸，有的寫實入微，把古代藝術家們對動物世界的心靈體驗表現得淋漓盡緻。
四神十二生肖紋銅鏡·隋代
十二生肖動物紋飾應用于銅鏡裝飾，是從隋代開始出現的。隋代銅鏡的紋飾圖案布局結構嚴謹，常常分區配置紋飾。主要花紋以靈異瑞獸、十二生肖動物為主。圖案通常呈十二格排列，每個格中一個動物紋樣。
十二生肖陶俑
墓葬中随葬十二生肖題材的文物在唐宋時期中比較常見，古人常将十二生肖與人的命格相結合，并将其神化為生肖俑，在墓葬中按一定方位排列，有成套出現也有單個出現，被認為是趨吉辟邪、護佑墓主安甯的神物。從考古實物可知，生肖俑從北朝開始就出現，在隋唐時期達到高峰。十二生肖的造型随着時間的推移，流行的式樣也有所不同。
白釉褐彩鷹逐兔枕·金代
兔子具有很強的繁殖力，被視為生育的象征，人們往往通過兔形器物表達對生殖的崇拜。古人還将玉兔搗藥與月宮、嫦娥奔月等意象聯系在一起，成為健康長壽的象征；在佛家講義中，兔作為佛陀本生，同樣也具有着重要的文化内涵。
青玉兔形鎮·唐代
三彩兔紋枕·宋代
常熟博物館
常熟博物館首度将館藏的生肖題材繪畫40多件集中展出，這些繪畫時間跨度近六百年，從明代到現當代，其中不乏佳作。
明 周之冕 松梅芝兔圖軸
常熟博物館藏
金虎攜歲去，玉兔迎春到。兔在中國生肖傳統文化中，因其乖巧圓潤而被寄予活力和希望，寓意吉祥。
清 馬荃 丹桂雙兔圖軸
常熟博物館藏
傳統繪畫中出現較多的生肖形象有牛、虎、兔、馬、羊、猴、雞等，虎象征勇猛有力、威震四方，玉兔與月宮嫦娥相伴，馬寓意忠誠、優雅和靈活，羊與祥、猴與侯、雞與吉諧音，故而明清以來的丹青名手頻繁勾摹雙兔圖、八駿圖、五羊圖、馬上封侯、大吉圖這些吉祥題材，并在民間廣泛流傳。
佚名 臨冷枚梧桐雙兔圖軸
常熟博物館藏
明朱瞻基款《四季佳果圖》卷工繪群鼠偷食四季鮮果，設色妍麗，栩栩如生。《松梅芝兔圖》軸為晚明花鳥名家、常熟人周之冕的精品，該畫兼工帶寫，在古松、白梅之下， 一隻靈兔蓄勢待發，更兼水仙、靈芝、湖石錯落有緻，反映出得遇“靈兔”而長壽安康之美好願望。畫意古樸幽雅，靜中有動，正所謂“大處有氣勢、細處見精神”。
清 潘瓒 天閑雙駿圖軸
常熟博物館藏
山西博物院
山西博物院精選了13件（組）與兔相關的文物同公衆見面，其中有10件文物是首次亮相。
山西朔州水泉梁北齊壁畫局部
山西博物院藏
胡傅溫酒樽 山西博物院藏
大陸兔文化曆史源遠流長，最早可追溯到遠古的新石器時代。兔子在中國人眼裡是天降祥瑞的使者，形成此義的文化元素沉澱在曆代典籍及詩詞作品中，彰顯在各類與兔相關的文物遺存中，如玉器、瓷器、青銅器、繪畫等。古人還通過對“玉兔搗藥”的想象，将其視為健康長壽的象征；創作出“狡兔三窟”、“動如脫兔”等誇贊性成語，借以比喻人類的聰慧靈活。
玉兔 山西博物院藏
玉作為中國傳統文化的重要代表，兼有五德，深深地影響了每一個中國人的思想與審美觀念，而兔也是中國玉器最為常見的題材之一。一方面，由于兔子具有很強的繁殖力，被視為生育的象征，是以人們通過兔形玉器表達對生殖的崇拜；另一方面，兔子溫順和婉的性格，與玉相結合，不僅代表了财富與權貴，更被賦予了溫良懷仁的美德，凝結着古人對于生活特殊的精神内涵。
兔尊 山西博物院藏
兔形銅帶鈎 山西博物院藏
白釉褐彩兔形燈 山西博物院藏
黃綠釉兔紋碟 山西博物院藏
古人常将兔的形象融入到生活器具之中，希望為自己帶來福氣。大陸古代與兔相關的器物可分為實用性器物和觀賞性器物，造型樣式豐富多彩，雖少有龍虎器物的威猛，卻獨具一份精巧玲珑之美。無論是兔形圓雕，還是兔形紋飾，都直接或間接地反映了各個時代的社會生活和曆史風貌，賦予人們曆久彌堅的精神力量。
菱花形月宮紋銅鏡 山西博物院藏
在中國諸多的民間詩歌、神話傳說中，兔常常以“仙兔”的形象陪侍在西王母旁，或生活在月宮之中，不停地搗制着“不死之藥”，成為健康長壽的象征。在佛教故事中兔子還常常用來表現“佛本生”的故事。古人通過對兔子細緻入微的觀察，總結出機靈靈活的特性，同時還根據其生活習慣，将兔與卯相配，與“酉雞”一起在十二地支中形成了時空交錯的空間方位意義，納入了瑰麗的天體神話之中。此外“卯”象開門之形，因而在中國傳統文化中一直有着“卯開天門，兔迎萬物”的吉祥之意。
水陸畫子醜寅辰卯巳元神君衆圖軸
山西博物院藏
遼甯省博物館
遼 陶 三彩釉兔紋碟
遼甯省博物館的“玉兔迎春——生肖系列文化展”展出了館藏精品兔文物39單件，其中包括陶瓷、書畫、銅器、雕刻、織繡、貨币、考古等多個門類。
明 瓷 青花兔紋碟
在展出的“鎏金兔形銅泡”“白釉雙兔系蓋罐”“三彩釉兔紋碟”“青花兔紋碟”等文物品類中，均出現兔的形象。這些藝術之“兔”，或精工細緻，或簡單豪放，或靜卧，或奔跑，靈動多變，栩栩如生。
唐 瓷 白釉雙兔系蓋罐
（本文綜合整理自澎湃新聞、河南博物院、常熟博物館、山西博物院、遼甯博物館）