1950年，先遣連朝着高原進發，李總指揮卻病倒了。反動軍閥得知消息，派了1個營長打聽虛實，妄圖趁機搞破壞活動。等到敵營長來到時，李總指揮精神抖擻地接見，說：“你們不要擔心，我們大軍馬上上來。”
1950年8月，進藏先遣連在李狄三總指揮的帶領下，克服高原嚴寒缺氧的困難，抵達了藏北高原。李狄三總指揮在艱難的征途中，腿部因為長途跋涉，出現了嚴重的腫脹。為了不影響軍心，李狄三用繃帶綁住自己的腿，假裝自己沒事。
一次，李狄三外出檢視情況，突然摔倒在地。先遣連的陳幹事趕快去扶他，李狄三才發現自己無法站起來了，陳幹事解開李狄三的褲腿，發現黃水已經浸透了腿部的繃帶。李狄三忍受了常人難以忍受的痛苦，就是怕戰士們擔心自己，陳幹事含淚說：
“李指揮，你腿部的傷這麼嚴重，為什麼瞞着我們？你真不該啊！”
陳幹事剛說完，李狄三卻笑了起來，說：“小陳，你快把我扶回去。”于是，陳幹事扶着李狄三，來到屋子裡。李狄三還不忘叮囑陳幹事：“小陳，這件事，你知我知，不要告訴第3個人了。”
陳幹事不肯，跑出屋子，報告給先遣連支部。同志們一緻作出決定：“不讓李指揮工作了，強制讓他休息。”李狄三最初不肯，但是組織已經決定，他也隻能接受組織的建議，開始卧床休息。
李狄三病倒的消息，傳到了反動頭人那裡，他們派了藏軍1個馬本（營長）來到先遣連。反動頭人交給馬本的任務，就是打探李狄三的情況，想要趁着李狄三病倒，搞一些破壞活動。
馬本來到先遣連後，先遣連連長曹海林出來接待，詢問了馬本的來意。馬本沒見到李狄三總指揮，直接說：“我有事要找你們的李指揮，必須見了你們李指揮才能說。”曹連長隻說：“我是先遣連連長，這裡的事由我做主。”
狡猾的馬本又說：“同意讓先遣連駐軍的檔案，是由你們李指揮簽署的，我隻見他。”馬本的用意很明确，那就是非要見到李狄三，看李狄三的身體情況，确定他們下一步的計劃。就在曹連長阻止，馬本堅持非見不可的時候，李狄三快步從屋外走了進來。
李狄三步伐輕快、滿面春風，見到馬本說：“你好，我外出視察了一下，剛從外面回來，你找我有什麼事嗎？”馬本上下打量着李狄三，看他精神抖擻，完全沒有生病的樣子。李狄三一擺手，讓馬本坐下聊，他也找了一個座位坐下了。
馬本問：“聽說李指揮病了，頭人派我來看看，給李指揮帶了一些營養品。”李狄三哈哈大笑，隻說：“這是瞎傳吧，我們當兵的，風裡來雨裡去，身體硬得很，一年到頭生不了一次病，請頭人不要擔心了。”
對馬本說完，李狄三還指令：“曹連長，我們的大部隊馬上上來，先遣連要開展訓練，迎接咱們的主力部隊。你最近辛苦了，下午的訓練就由我帶隊了。”馬本聽到中氣十足，面色紅潤，确定李狄三“沒有生病”。
馬本把禮物交給李狄三，拱了拱手，離開了先遣連駐地，回去向頭人彙報去了。李狄三強撐着身體，演了“一出戲”，騙過了反動軍閥。反動頭人聽說了情況，不敢輕舉妄動，收斂了自己的野心。
1951年5月28日，在李狄三的帶領下，先遣連同入藏後續部隊會師紮麻芒保。李狄三把任務交托給自己的戰友們，他因病壯烈犧牲，永遠長眠在祖國的雪域高原上。