1950年，先遣连朝着高原进发，李总指挥却病倒了。反动军阀得知消息，派了1个营长打听虚实，妄图趁机搞破坏活动。等到敌营长来到时，李总指挥精神抖擞地接见，说：“你们不要担心，我们大军马上上来。”
1950年8月，进藏先遣连在李狄三总指挥的带领下，克服高原严寒缺氧的困难，抵达了藏北高原。李狄三总指挥在艰难的征途中，腿部因为长途跋涉，出现了严重的肿胀。为了不影响军心，李狄三用绷带绑住自己的腿，假装自己没事。
一次，李狄三外出查看情况，突然摔倒在地。先遣连的陈干事赶快去扶他，李狄三才发现自己无法站起来了，陈干事解开李狄三的裤腿，发现黄水已经浸透了腿部的绷带。李狄三忍受了常人难以忍受的痛苦，就是怕战士们担心自己，陈干事含泪说：
“李指挥，你腿部的伤这么严重，为什么瞒着我们？你真不该啊！”
陈干事刚说完，李狄三却笑了起来，说：“小陈，你快把我扶回去。”于是，陈干事扶着李狄三，来到屋子里。李狄三还不忘叮嘱陈干事：“小陈，这件事，你知我知，不要告诉第3个人了。”
陈干事不肯，跑出屋子，报告给先遣连支部。同志们一致作出决定：“不让李指挥工作了，强制让他休息。”李狄三最初不肯，但是组织已经决定，他也只能接受组织的建议，开始卧床休息。
李狄三病倒的消息，传到了反动头人那里，他们派了藏军1个马本（营长）来到先遣连。反动头人交给马本的任务，就是打探李狄三的情况，想要趁着李狄三病倒，搞一些破坏活动。
马本来到先遣连后，先遣连连长曹海林出来接待，询问了马本的来意。马本没见到李狄三总指挥，直接说：“我有事要找你们的李指挥，必须见了你们李指挥才能说。”曹连长只说：“我是先遣连连长，这里的事由我做主。”
狡猾的马本又说：“同意让先遣连驻军的文件，是由你们李指挥签署的，我只见他。”马本的用意很明确，那就是非要见到李狄三，看李狄三的身体情况，确定他们下一步的计划。就在曹连长阻止，马本坚持非见不可的时候，李狄三快步从屋外走了进来。
李狄三步伐轻快、满面春风，见到马本说：“你好，我外出视察了一下，刚从外面回来，你找我有什么事吗？”马本上下打量着李狄三，看他精神抖擞，完全没有生病的样子。李狄三一摆手，让马本坐下聊，他也找了一个座位坐下了。
马本问：“听说李指挥病了，头人派我来看看，给李指挥带了一些营养品。”李狄三哈哈大笑，只说：“这是瞎传吧，我们当兵的，风里来雨里去，身体硬得很，一年到头生不了一次病，请头人不要担心了。”
对马本说完，李狄三还命令：“曹连长，我们的大部队马上上来，先遣连要开展训练，迎接咱们的主力部队。你最近辛苦了，下午的训练就由我带队了。”马本听到中气十足，面色红润，确定李狄三“没有生病”。
马本把礼物交给李狄三，拱了拱手，离开了先遣连驻地，回去向头人汇报去了。李狄三强撑着身体，演了“一出戏”，骗过了反动军阀。反动头人听说了情况，不敢轻举妄动，收敛了自己的野心。
1951年5月28日，在李狄三的带领下，先遣连同入藏后续部队会师扎麻芒保。李狄三把任务交托给自己的战友们，他因病壮烈牺牲，永远长眠在祖国的雪域高原上。