我們常說“漢唐盛世”、“唐宋經濟發展迅速”，漢朝以及唐朝時期的文治武功與國際聲望都是較為強盛的，漢代時嚴重挫敗匈奴，開辟西域，華夏族逐漸被稱為“漢族”，所說語言稱“漢語”，所寫文字稱“漢字”。
唐朝在世界上的聲望就更不用說了，華人在國外聚居的地友善叫做“唐人街”。宋朝則是我國曆史上商品經濟、文化教育以及科學創新高度繁榮的時代，有人曾研究宋史，推算，1000年中國GDP總量為265.5億美元，占世界經濟總量的22.7%，人均GDP為450美元，超過當時西歐的400美元。
但有學者研究中國2000多年的封建王朝曆史，發現最不該滅亡的朝代卻是隋朝。隋朝可以說是我國曆史上的一顆流星，它是璀璨的，但卻是短暫的，曆時38年。
隋文帝楊堅建立隋朝之前，我國曆經了長達300年的動亂和分治。隋文帝的父親楊忠則是北朝北周的名将，曾立下赫赫戰功，是以受封為“随國公”，但北周宣帝沉湎酒色，同時擁有5位皇後，其中一位是楊堅的長女楊麗華。
北周宣帝死後，身為關隴門閥之首的楊堅逐漸掌握朝政，581年，北周靜帝禅位于楊堅，楊堅開辟隋朝，為隋文帝，至590年，隋文帝完成了全國統一。
而隋文帝将“自古帝王未有好奢侈而能久長者”作為人生信條，提倡生活節儉，宮中的妃妾都不作美飾，據記載，隋文帝曾想用胡粉和織成的衣領，但搜遍了整個宮殿，都沒有找到。
由于魏晉南北朝時期實行九品中正制，選拔官員不先看其能力，極重出身和背景，出自平民家庭但有傑出才能的人才卻沒有用武之地，隋文帝深覺可惜，是以頒令，任用官員不限門第，唯才是舉，通過考試以取士。
此外隋文帝還罷免了貪官污吏200餘人；删減了前代的酷刑，制定隋律；又輕徭薄賦，減輕了百姓們的負擔；并且為積谷防饑，隋朝廣設倉庫，分官倉、義倉。
雖說隋文帝在臨終前痛呼：“畜生（楊廣）何足付大事！獨孤誤我！”但楊廣即位為隋炀帝後卻也開辟出了“大業盛世”，他以洛陽為中心開鑿隋唐大運河，促進民族融合，并且打算遷都洛陽，好掌控中原與江南經濟。由于國力強盛，隋炀帝緻力擴大版圖，但隋炀帝有些急功近利，各方面都需要人力、物力、财力，自然就開始出現不好的評價。
不過隋朝的滅亡，不僅僅在于隋炀帝西征吐谷渾、三征高句麗，征調民力開鑿大運河，其還有部分原因在于門閥士族，隋炀帝的一些舉措觸碰到了門閥士族的利益。
現代長期從事隋唐史的教學、研究的胡戟表示：“在中國從門閥貴族政治向科舉官僚政治轉化，從門閥社會向門閥後社會轉化的曆史關頭，宇文泰、宇文邕、楊堅、楊廣、李世民、武則天六人都做出了曆史性的貢獻，其中，在政治改革中走得最遠的是隋炀帝和武則天。可後面這兩位在曆史上卻是髒水被潑得最多的。”
事實上隋炀帝在位期間，國力還是強盛的，不然從隋朝滅亡至唐太宗即位的短短幾年，也不可能出現“貞觀之治”的局面。