提起抗倭民族英雄，首先讓人想到的便是戚繼光。然明朝抗倭可不隻單靠一個戚繼光，屈指數來，還有朱纨、張經、俞大猷等等，皆為保護中國海防做出過巨大貢獻。
今天要講的這位胡宗憲，也曾在消滅倭寇戰争中擔任過主帥，并時常親臨前線指揮作戰，最終消滅兩浙倭寇，立下赫赫戰功。
隻可惜他雖然智勇雙全，卻權欲過重，依附于老賊嚴嵩父子，深陷明廷黨争而最終慘死。
胡宗憲，字汝欽，安徽績溪人，嘉靖十七年進士，曆任益都、餘姚知縣，多決懸案，為百姓平反冤獄，由此受到朝廷嘉獎，官階累升，于嘉靖三十三年出任浙江巡按禦史。
這時，嘉靖命直臣張經為總督，負責平定東南沿海倭寇，又派嚴嵩黨羽工部侍郎趙文華督察軍務，張經瞧不起趙文華為人，二人是以發生沖突。
胡宗憲善于察言觀色，喜功名，很快依附上趙文華，助他搶去張經大敗倭寇之功，受到嚴嵩的賞識，官職由此不斷升遷。
張經死後，胡宗憲便以兵部右侍郎身份，總督閩浙軍務。
嘉靖年間，日本倭人橫行海上，要靠華商海盜指引路徑，海盜憑借倭寇的武力，倭寇借助華商的耳目，雙方狼狽為奸，彼此依賴，出沒海上大小島嶼，進行大肆燒殺劫掠。
其中便有一個巨盜名喚汪直，後改王直，曾因走私貿易遭州縣通緝，無奈出逃海上，逐漸成為一夥海盜頭目。
起初，王直僅靠少量人馬在海島間暗箱活動，後來膽子逐漸增大，竟勾結倭人來我國沿海打劫，結果遭到總督張經設下埋伏，于王江泾大敗倭寇，王直部下也随之死傷慘重，家屬紛紛找他要人。
憤恨之下，王直隻好帶着養子汪滶，同夥葉碧川、王清溪等占據日本五島，在那裡結寨自保。時間一長，周邊閑漢紛紛歸附，屬下稱其為“老船主”，勢力又漸漸大了起來。
公平來講，胡宗憲雖說人品欠佳，但抗倭卻頗有智謀，他分析欲平倭患，必先剿滅海盜，要做到這點，就要先從“老船長”王直下手！
當得知王直竟是自己徽州老鄉時，胡宗憲不由思出一計，他先派人把王直的老母、妻子釋放出獄，派人好生安頓至杭州。
另派文官夏正乘船上五島求見王直，借親情加以招安。
當王直聽說老母、妻子俱都平安，不禁大喜過望，便向夏正也表示出幾分悔意，痛說自己遭官軍通緝，無奈淪為海盜之處境，并表示願意助明軍肅清海上其他強盜，以贖多年罪愆。
為表達誠意，王直特派養子王滶随同夏正去見胡宗憲，胡宗憲十分禮遇王滶，大擺酒宴款待，還送他不少金銀，勸他為國立功，争取早日接受朝廷招安。王滶一時感動得稀拉嘩啦，臨别時留下一封信，将另一個海盜頭子徐海近期要引領倭寇入犯的消息透給了胡宗憲。
果不其然，數天後，徐海帶着幾十條船的倭寇襲擾瓜州、松江一帶。因有王滶留下的消息，胡宗憲預先設下埋伏，直打的來犯倭寇是狼狽而歸，死傷無數。
接着，胡宗憲繼續派遣夏正，帶着王滶的書信去見徐海，勸他投誠官軍。徐海打開信函一看，不禁大吃一驚，慌忙問道：“難道老船主也要接受朝廷招安嗎？”
此時，徐海剛剛損兵折将，已有懼怕明軍之心，隻是顧慮重重，便對夏正道：“我們約好三路進兵，這投降一說，我也不好獨自做主。”夏正捋須笑道：“陳東一路早和胡大人有約，剩下的情況你就看着辦吧！畢竟這先降者受賞，後降者便很難說喽。”言罷，告辭揚長而去。
這招“離間計”果然狠毒，徐海由此懷疑陳東要拿自己獻功，而陳東聽說胡宗憲派人去見徐海，便親自上門質問，結果竟被徐海當場拿下，派人解送到胡宗憲大帳請功。
就在同時，胡宗憲秘密調派總兵俞大猷率兵出平湖，四面包抄了徐海老巢，徐海驚懼之餘投海自盡，屬下很快傷亡殆盡，俞大猷下令點起一把大火，焚燒了徐海的營寨，此舉标志着浙西倭亂被平定。
至此，海上便隻剩下大海盜王直，胡宗憲繼續以招撫為名，與他保持聯系。嘉靖三十六年，胡宗憲邀請王直來杭州見面，王直帶數十人乘船到定海便猶豫不前，沒辦法，胡宗憲叫夏正上船為人質，王直這才放心前來，并主動向胡宗憲跪拜請罪，表示願效忠朝廷，随軍抗倭。
胡宗憲大為欣喜，親自上疏請皇上赦免王直前罪。
可惜，奏疏傳達明廷，偏有幾位禦史大人反對赦免海盜，嘉靖偏聽偏信，便下诏：“王直乃海上元兇，罪大惡極，不容饒恕！”
胡宗憲接诏後，為求自保，隻好秘密派人将王直處死，所帶部屬全都發配充軍。
在海上等待消息的王滶等人聞訊，大為悲恸，痛罵一番胡宗憲後，将夏正肢解解恨，随即開船投歸倭寇，此後更加瘋狂騷擾大明沿海州縣。
嘉靖四十一年（公元1562年），因嚴嵩父子倒台，趙文華早已獲罪被殺，胡宗憲被指為嚴嵩同黨，生活糜爛腐化而遭彈劾革職。
這還不算，三年後，在查抄嚴嵩黨羽羅文龍家時，意外發現一封賄賂嚴世蕃的信函，信裡還有一道為胡宗憲升職的假聖旨，這下嘉靖震怒，傳诏逮捕胡宗憲，并下獄抄家，胡宗憲盡管上萬言疏自辯，陳說以抗倭大功抵罪，卻依然無法打動剛愎狠毒的嘉靖皇帝。