學過曆史的都知道，戊戌變法是一場自上而下的資産階級改良運動，以康有為、梁啟超為代表的維新派人士打算通過光緒帝，掀起一場覆寫全國的變革。然而，變法卻損害了以慈禧太後為首的守舊派的利益，遭到了強烈抵制與反對。最終，光緒帝被慈禧囚禁，康有為、梁啟超逃往國外，譚嗣同等“戊戌六君子”于菜市口刑場被殺，并留下了“我自橫刀向天笑，去留肝膽兩昆侖”的千古絕唱。
然而，這句話卻不是譚嗣同說的，而是不在現場的梁啟超說的，譚嗣同實際說的是：手擲歐刀仰天笑，留将公罪後人論。這句話，展現了譚嗣同的自負，他不是不能以武力逃走，隻是事敗認輸，不願貪生怕死，也不想傷及無辜罷了。是以，“手擲歐刀仰天笑”表面上展現的雖是譚嗣同的無力，但實際上，卻是不屑耳。
1865年，譚嗣同出生于北京宣武城南孏眠胡同邸第，他的父親譚繼洵時任湖北巡撫，位高權重。可是，譚嗣同卻是個沖突集合體，他雖是宦門公子，卻厭惡科舉；性格激越亢快，卻堅心學禅；即便他笃行純孝，卻害得父親罷黜歸鄉。另外，他主張“沖決君權之網羅”，卻最終在營救光緒的過程中被捕。這一切沖突，都令譚嗣同更具一種别樣的魅力。
譚嗣同的倔強是與生俱來的，他在《先妣徐夫人逸事狀》中曾叙述了這麼一件事：7歲時，母親徐五緣要返鄉一年，留他一人在北京生活，走時對他“戒令毋思念”，譚嗣同答應了。臨别時，譚嗣同“拜送車前，目淚盈眶，強抑不令出”；一年之後，當徐五緣再次回來時，譚嗣同因思念母親，生了幾場大病，一副面黃肌瘦的樣子。徐五緣問他是不是因想念所緻，譚嗣同卻“堅不自承”，怎麼也不承認。豈料，徐五緣卻笑了，她開心地對旁人說道：“此子倔強能自立，吾死無慮矣！”
徐五緣為了勉勵譚嗣同自立，竟用這種“極度的不安全感”去對待他，真不知是嚴厲還是狠心。不過，也正因如此，譚嗣同才練就了一身傲骨，無論何時，他總有種孤身立于危地的凜冽。變法失敗後，譚嗣同拒絕了朋友勸他離開的好意，而是堅持流血犧牲，他認為隻有這樣才能喚醒國人的勇氣。
1898年9月24日，譚嗣同在浏陽會館被捕，慈禧太後為了警戒世人，竟讓劊子手用鈍刀行刑，不明真相的百姓以為他是叛亂分子，還用臭雞蛋和蔬菜丢他。到了菜市口刑場，他的妻子在下面不斷哭喊：“我們還沒有孩子！”豈料譚嗣同卻對她說：“沒有才好，如果孩子出生卻看不到這個世界的光明，那還不如不來。”
妻子聽完，瞬間止住哭喊聲，她知道丈夫的意思，不願再給他添堵。那一天，譚嗣同在萬人面前，用生命演繹了什麼叫頑強不屈，喚醒了無數人民的血性，他的死并不是毫無意義的，而是成為了中國近代史上的裡程碑。