学过历史的都知道，戊戌变法是一场自上而下的资产阶级改良运动，以康有为、梁启超为代表的维新派人士打算通过光绪帝，掀起一场覆盖全国的变革。然而，变法却损害了以慈禧太后为首的守旧派的利益，遭到了强烈抵制与反对。最终，光绪帝被慈禧囚禁，康有为、梁启超逃往国外，谭嗣同等“戊戌六君子”于菜市口刑场被杀，并留下了“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑”的千古绝唱。
然而，这句话却不是谭嗣同说的，而是不在现场的梁启超说的，谭嗣同实际说的是：手掷欧刀仰天笑，留将公罪后人论。这句话，体现了谭嗣同的自负，他不是不能以武力逃走，只是事败认输，不愿贪生怕死，也不想伤及无辜罢了。所以，“手掷欧刀仰天笑”表面上展现的虽是谭嗣同的无力，但实际上，却是不屑耳。
1865年，谭嗣同出生于北京宣武城南孏眠胡同邸第，他的父亲谭继洵时任湖北巡抚，位高权重。可是，谭嗣同却是个矛盾集合体，他虽是宦门公子，却厌恶科举；性格激越亢快，却坚心学禅；即便他笃行纯孝，却害得父亲罢黜归乡。另外，他主张“冲决君权之网罗”，却最终在营救光绪的过程中被捕。这一切矛盾，都令谭嗣同更具一种别样的魅力。
谭嗣同的倔强是与生俱来的，他在《先妣徐夫人逸事状》中曾叙述了这么一件事：7岁时，母亲徐五缘要返乡一年，留他一人在北京生活，走时对他“戒令毋思念”，谭嗣同答应了。临别时，谭嗣同“拜送车前，目泪盈眶，强抑不令出”；一年之后，当徐五缘再次回来时，谭嗣同因思念母亲，生了几场大病，一副面黄肌瘦的样子。徐五缘问他是不是因想念所致，谭嗣同却“坚不自承”，怎么也不承认。岂料，徐五缘却笑了，她开心地对旁人说道：“此子倔强能自立，吾死无虑矣！”
徐五缘为了勉励谭嗣同自立，竟用这种“极度的不安全感”去对待他，真不知是严厉还是狠心。不过，也正因如此，谭嗣同才练就了一身傲骨，无论何时，他总有种孤身立于危地的凛冽。变法失败后，谭嗣同拒绝了朋友劝他离开的好意，而是坚持流血牺牲，他认为只有这样才能唤醒国人的勇气。
1898年9月24日，谭嗣同在浏阳会馆被捕，慈禧太后为了警戒世人，竟让刽子手用钝刀行刑，不明真相的百姓以为他是叛乱分子，还用臭鸡蛋和蔬菜丢他。到了菜市口刑场，他的妻子在下面不断哭喊：“我们还没有孩子！”岂料谭嗣同却对她说：“没有才好，如果孩子出生却看不到这个世界的光明，那还不如不来。”
妻子听完，瞬间止住哭喊声，她知道丈夫的意思，不愿再给他添堵。那一天，谭嗣同在万人面前，用生命演绎了什么叫顽强不屈，唤醒了无数人民的血性，他的死并不是毫无意义的，而是成为了中国近代史上的里程碑。