蔣介石帳下有“十三太保”，包括：賀衷寒、戴笠、胡宗南、鄭介民、曾擴情等人。
馮玉祥帳下也有“十三太保”，包括：劉汝明、佟麟閣、韓複榘、石友三等人。
而“土皇帝”閻錫山帳下也有“十三太保”，又稱“十三高幹”，包括：楊愛源、傅作義、陳長捷等人。
在“十三高幹”中，閻錫山最器重的是楊愛源。
楊愛源，字星如，五台縣人，是閻錫山的同鄉。他生于1886年，比老閻小三歲。
楊愛源早年畢業于保定陸軍軍官學校，畢業後，應閻錫山之邀，參加了晉軍。
楊愛源為人忠厚、謹慎職守，閻錫山非常信任、器重他。
一九一六年，商震投奔晉軍。閻錫山把商震的部隊變為一個團，把楊愛源營編進去進行牽制、監視。楊愛源為人忠厚，謹慎職守、頗有人緣，和商震相處的很不錯。商震在離開晉軍時，給閻錫山去了一封信，稱贊楊愛源：“星如對震，情誼深厚，始終如一。”
有一次，楊愛源跟着商震赴湘作戰。不料，遭遇伏擊，大部分官兵被俘繳械。一個旅血本無歸。閻錫山唉聲歎氣外，隻說了一句話：“打聽楊愛源的下落。”
楊愛源回太原後，閻錫山不僅不處分他，還為他設宴洗塵，升他為團長。
1924年冬，閻錫山實施擴軍，楊愛源由團長升任六旅少将旅長。
不久，楊愛源又升任第六師中将師長。易幟北伐前，晉軍第三次擴軍，楊愛源再升一級，成了第二軍軍長，與商震、徐永昌齊名。
中原大戰後，由于蔣介石的逼迫，閻錫山無奈下野，晉省的軍政大權由晉綏警備司令部掌管，徐永昌為司令。楊愛源為副司令，卻掌管實權。
由于楊愛源在晉省的影響力巨大，蔣介石一再拉攏楊愛源。先是，蔣介石的連襟孔祥熙派人送給楊愛源50萬元大洋，不到一月，又送來40萬大洋。
面對巨款，如何處理？楊愛源猶豫再三，後來，他把手下将領們喊過來，一商量，一起分了，然後造了一個花名冊領據，派人送還蔣介石，連一個謝字都沒說。完全一副公事公辦的架勢。
楊愛源雖然掌管實權，卻不貪财，以至于徐永昌對人說：“星如夠個忠厚人了。”
1935年12月10日，楊愛源被授予二級上将軍銜。
全面抗戰爆發後，楊愛源在晉綏軍的地位不斷提高，是閻錫山的副手，曾任第二戰區上将副司令長官。閻錫山是第二戰區司令長官。
楊愛源先後參與指揮平型關、忻口兩大會戰。
楊愛源是平型關會戰的前期總指揮。後期總指揮為傅作義。
1937年9月，日軍侵占大同後，進攻平型關、團城口，以威脅雁門關側背，打開通往太原的道路。
當時，第二戰區在平型關一線部署兵力十萬餘人。日軍在平型關一線先後投入兵力約兩萬人。
楊愛源以晉綏軍的郭宗汾師、金憲章師和陳長捷師等四個師，及章拯于旅、孟憲吉旅等幾個旅，擔任平型關的正面突擊任務。以高桂滋的第17軍在左翼，八路軍第115師在右翼。
20日，日軍第五師團坂垣征四郎下達了進攻平型關的指令。
楊愛源指揮的部隊，在平型關、小石口、陽方口等地，與日軍發生激戰。
激戰中，駐防團城口的高桂滋部受日軍攻擊最烈，損失慘重，不能繼續堅持戰鬥。擔任正面出擊的晉綏軍，也節節敗退。
這時，八路軍第115師在平型關東北之公路右側山地設伏。
25日清晨7時，第115師突然向進入伏擊圈的日軍車隊發起攻擊。
經過激戰，第115師殲敵1000餘人，取得大捷。
日軍遭打擊後，繼續猛攻平型關，經過激戰，楊愛源率第六集團軍向五台山轉移。
平型關會戰曆時一個月，戰場綿延數百裡，我方投入兵力十多萬人。根據記載，平型關會戰，日軍（日寇）死傷8562人。
平型關會戰後，楊愛源指揮部隊，配合八路軍，多次抗擊日軍。有一次，楊愛源曾親自去延安，回來後對手下們說：“延安的一些進步做法，我們是應該學習的。”
抗戰勝利後，楊愛源任綏靖公署副主任，并以首席“高幹”名義，主持軍政事務。
楊愛源謹慎從事，不遺餘力地輔助閻錫山，他常對部屬說：“與閻長官共事，一不要動他的權，二不要動他的錢。他讓你幹甚就幹甚，不讓你幹甚就不要幹甚。”
解放戰争時期，閻錫山跟着蔣介石打内戰。由于不得人心，閻錫山一敗再敗。
1949年4月24日，解放軍攻克太原。
之後，閻錫山在一片凄風愁雨中，倉皇逃去中國台省。楊愛源則護送閻錫山的财産也去了台省。
楊愛源初到台省，主要管理西北實業公司機械事宜。後來，他來到草山居住，深居簡出，生活清苦。一次，何應欽、白崇禧到草山打獵，見他生活困難，十分驚訝，于是聯名為他請得一個“戰略顧問”頭銜，算是給他發薪水了。
1959年1月2日，楊愛源病逝，終年73歲。
楊愛源出殡那天，閻錫山赴台北緻祭。公祭時，閻錫山高聲大呼：“兄自隸軍籍，為國宣勞，垂四十年，其勞其功，豈能盡言。忠厚人走了！”