明清以降，直到民國，中國的曆史舞台上，一直存在這樣一個特殊的群體:他們身處官場，卻不是官員。雖不是官員，官場卻離不開他們。這些人，大多來自一個地方:紹興。他們，就是紹興師爺。
紹興自古多名士。東晉時，王羲之與好友在此地留下了天下第一行書，留下了翰墨風流。到了明朝，紹興形成了''好學笃志，尊師擇友，弦誦之聲，比屋相聞。''的風氣。明清時代，入仕的官員大多熟讀四書五經，卻根本不懂諸如司法、錢糧、稅賦這些實際事務。官員們不得不延聘專門人才來輔助，這種人就是師爺。紹興人多地少，而最終能考取功名的，又是極少數。為了謀生，紹興大部分讀書人都會選擇外出做師業。
明代大才子徐渭被尊為紹興師爺之祖。雖然他自幼以才情著稱，科舉之路卻十分不順，8次考試都未能中舉。1558年，浙江巡撫胡宗憲将徐渭招入幕府，任其為掌書記。聽說他無錢置辦房産，胡宗憲就讓徐渭寫了篇《鎮海樓記》，給了220兩潤筆費，這相當于一個縣令5年的薪俸。徐渭平日好閱兵法，他在做掌書記期間，積極為胡宗憲出謀劃策。《明史》評價他:''渭知兵，好奇計，宗憲擒徐海，誘王直，皆預其謀。''
徐渭之後，紹興師爺逐漸在官場嶄露頭角。顧炎武在他的《日知錄》中就描述過:''今戶部十三司胥皆紹興人。''及至清代，紹興師爺真正成為一個影響力十分強大的幕僚群體，官場上甚至有了''無紹不成衙''的說法。
為什麼會出現這種情況呢？一方面是各級官員離不開師爺。就拿省一級的督撫來說，他們不但負責行政、司法，還要管軍務、糧饷、河道、屯田、鹽政，事務繁雜不說，協助自己辦事的官員又太少，是以大部分官員會選擇聘用幕僚。
另一方面就是紹興人非常抱團。他們十分看重同鄉、同族、姻親、師生關系，經常互相提攜，''彼此各通聲氣，招呼便利''，遍布各地的紹興會館往往會開設專門教育訓練師爺的訓練班。
有野史記載，清雍正年間，紹興人邬思道曾受聘于河南巡撫田文鏡。一日，邬思道問田文鏡:''大人想當名督撫，還是平常的官員？''
田文鏡答:''當然是名督撫。''
邬思道又說:''那就請大人放手讓我行事。''
于是，邬思道以田文鏡的名義上了一道奏折，竟是參劾當朝國舅隆科多的。當時，隆科多恃權枉法，雍正忌恨之，然苦于''中外大臣無敢言其罪''，這封奏折無疑來得正是時候。隆科多最終獲罪，田文鏡也得到了重用。後來，邬思道和田文鏡發生沖突，邬思道憤而離去。田文鏡親自寫奏折，卻是''辄不當上意，數被譴責''。他隻好再把邬思道請回來，替自己寫奏折。這次，雍正皇帝在奏折上親筆寫道：''朕安，邬先生安否？''
解放戰争後期，傅作義宣布起義，古都北平得以和平解放。其中，華北''剿總''顧問曾又馨起了重要作用。曾又馨，字純甫，1895年生于紹興。16歲時随父來到山西。從山西法政專門學校畢業後，他選擇投筆從戎，在晉軍做了一名軍官。1927年，曾又馨離開山西，在天津，他結識了時任警備司令的傅作義。從此，曾又馨進入傅作義幕府，以秘書的身份在他身邊輔佐。
轉眼間二十年過去，曾又馨眼見國民黨大勢已去，就與圍城的解放軍展開了秘密接觸。在曾又馨等人的影響下，傅作義最終于在1949年1月宣布起義。
新中國成立後，曾又馨離開部隊。1980年，這位久經滄桑的老人離開人世。紹興師爺的故事從此成為傳奇。