張作霖作為奉系軍閥的首領，其所作所為一直頗受人們的關注，人們不僅關注他的事迹，還關注他的日常生活。後來經過研究，人們發現這個大名鼎鼎的東北王居然頗為懼怕自己的長女張首芳，要知道張作霖可是出了名的膽大包天，就連日本人也奈何不了他，如今他居然一再對張首芳讓步，難道張首芳握住了他的什麼把柄嗎？
原來這主要和張首芳的母親趙春桂有關。趙春桂是張作霖的原配妻子，當年張作霖剛剛出道，還是一個窮小子的時候，人人都看不起他。但唯獨地主家的二小姐趙春桂慧眼識英雄，看出了他的不平凡，死活都要嫁給他。當時趙春桂在家裡頗為受寵，她父親拗不過她，終于答應了這門婚事。而且為了避免趙春桂嫁過去受苦，她父親不僅為她準備了豐厚的嫁妝，還花錢為張作霖組建了一支20多人的保镖團，讓他以此謀生。
之後，張作霖便依靠着這支保镖團漸漸找到了出路。因為當時遼西一帶缺乏管理，緻使無數流匪橫行霸道，這些流氓土匪經常騷擾村子，導緻百姓們的生命和财産得不到保障。于是，一些村民不堪其擾，便會花錢雇傭張作霖的保镖團，負責保護他們。漸漸地，張作霖不但獲得了不少收入，名氣也變大了，很多村子都紛紛前來尋求張作霖的保護。
不久後，清廷派兵入駐遼西，遼西的治安是以得到了很大好轉。張作霖漸漸沒了意，但他的勢力已經擴大了很多，再加上名氣又大，清廷便對他的團隊招安，将他的隊伍編入清軍中，而張作霖本人也得到了一個官職。此時趙春桂已經為張作霖生了三個兒女，并帶着兒女們跟随張作霖來到新民縣生活。
剛開始的時候，張作霖對妻子和兒女們還是很好的，畢竟是趙春桂才讓他獲得這些成就的。但随着他的官職越來越大，見到的女人也越來越多，他漸漸開始冷落趙春桂，并一個接着一個地帶女人回家。這讓趙春桂無法忍受，她一氣之下帶着兒女們搬回了老宅，但張作霖卻不以為意，依然過着他的潇灑生活。
趙春桂受了委屈，郁結于心，竟病倒了。于是張首芳一邊照顧母親和兩個弟弟，一邊給父親報信，希望他來看看母親。但張作霖卻以為趙春桂在故意使性子，因而沒有理會張首芳的請求。就這樣，随着趙春桂的病情日益嚴重，張首芳一次次地去報信，卻一次次被張作霖忽略了。最後，趙春桂因病去世，張作霖卻始終沒有來。
因為這件事，張首芳恨上了父親，尤其是看到父親住在富麗堂皇的豪宅裡，又有幾個如花似玉的美妾相伴，心裡就更為自己的母親難過，進而對父親更是心有芥蒂。有一次，張學良做錯了事，被張作霖狠狠地打了一頓，張首芳心疼弟弟被打，竟舉着菜刀沖着張作霖叫嚣，說如果張作霖再敢打她弟弟，她就砸碎他的頭，說完又哭着喊媽媽。
張首芳的一聲“媽媽”讓張作霖徹底心軟了，因為他一直深覺對不住趙春桂，因而總是害怕張首芳提到她母親，便凡事都會禮讓她三分。是以，與其說張作霖是懼怕長女張首芳，不如說他是覺得對不住趙春桂，進而覺得自己也對不住這個長女。
後來，張作霖為了自己的事業，便把張首芳嫁給了陸軍堂堂長鮑貴卿的兒子。也正因這場聯姻，張作霖最終成功控制了東北三省的軍政大權，成為了“東北王”。但張首芳卻過得并不幸福，尤其是張作霖死後，失去了娘家撐腰，她被迫離婚了。