《韓非子》曾有言雲：“千丈之堤，以蝼蟻之穴潰；百尺之室，以突隙之煙焚。”人們經常說細節決定成敗，任何一樁大事想要順利完成，都躲不開對于微末之處的精雕細琢。很多時候，一場大敗就源自于一個細小的疏忽，小事情能夠左右未來的大勢，而小人物也同樣有着能影響成功人士一生的能力。
自公元前770年開始，西周的衰弱讓各個諸侯國日益強大，并開始無視周王室的争霸。群雄并起的背後，自然就是一場亂世拉開帷幕，各個勢力憑借自己的本事逐鹿中原。而宋國正是在這段時間裡悄然崛起的一大豪強，借由齊國内亂成了“五霸”之一。
但盡管有着強大的名号，諸侯之間的差距仍然很小，沖突時刻都在發生，比如鄭國就對宋國虎視眈眈。可面對這種局勢，宋王并不慌亂，隻因為他麾下擁有華元這位有大才之人，足以抵擋千軍萬馬。
華元可是一個純正的王室貴族，祖系能夠追溯到宋戴公時期。據《史記》記載，他自由博學多識，廣泛涉獵各個領域的知識，頗有才華。宋昭公即位後開始入朝為官，以右師的身份位列“六卿”，無論朝政還是軍事都深受宋王欣賞。
但雖然得到了君主的賞識，可這位宋昭公卻是一個不折不扣的暴君。從公元前619年開始，他就在國内實行暴政，昏庸無道。加上一場饑荒襲來，百姓民不聊生。這種局勢終究會導緻宋國的覆滅，是以在大義的驅使下，華元毫不猶豫地參與了政變。公元前611年，宋昭公亡于兵變，公子鮑被推舉上位，是為宋文公。
對于華元這位元老大臣，宋文公可是感激不盡。不僅更加對其重用，還給予了絕對的信任。這個時候的他可謂是宋國最成功的人了，無論是權勢還是地位，亦或是背後的功績，都是毋庸置疑屹立在頂點的大人物。然而，還沒等他得意多久，變故橫生。
公元前606年，鄭國終于忍耐不住向宋國發起了戰争。大将樂呂帶兵前去抗擊，華元則作為最高統帥随軍前行。在即将于大棘開戰之前，他給所有将士們殺羊烹羹進行鼓舞，一時間士氣如虹。但他萬萬沒想到的是，自己忽略了一位車夫。
這名車夫叫做羊斟，和華元比起來簡直是一個天上一個地下的小人物。可盡管如此，他憑着能力成為了軍隊中戰車的駕駛員，已經十分出色了。然而，當他看到全軍吃着羊肉羹但自己沒有份的時候，一股無名怨氣油然而生。他記恨那位高高在上的統帥，恨着他“瞧不起”小人物的傲慢。
最終，在第二天的大戰之中，羊斟終于找到了報複的機會。趁着華元在自己駕駛的戰車上指揮的時候，他直接調轉車頭，帶着主帥向敵營沖去。據《左傳》記載，他對華元說道：“疇昔之羊，子為政，今日之事，我為政。”當時吃羊的事情你說了算，而今天就是我說了算的時候！話畢，連人帶着悉數被鄭軍包圍，統帥被生擒，宋軍大敗。
因為一個小小的疏忽，羊斟這個小人物一手毀了華元和宋國的大好基業，這件事也是以留下了“各自為政”的成語。盡管最後宋文公将被俘虜的人質贖了回來，可這次失敗已經成了華元一輩子的污點，連百姓都會嘲笑他。如此結局，實在是令人唏噓不已。