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今天我們談一場戰争，可以更深入地了解戰略的必要性，這就是春秋戰國時期，晉國和楚國之間的城濮之戰，正是這場戰争讓晉文公得以稱霸諸侯，成為著名的春秋五霸之一。
春秋時期，諸侯互相征伐，戰争頻繁，公元前634年，楚國勢力強盛，欲稱霸中原，企圖北上，晉國自晉文公上位以來，實力逐漸恢複，晉文公得知楚國的圖謀後，遂先下手為強，主動出擊。
公元前632年，晉、楚兩國在衛國城濮地區進行了争奪中原霸權的首次大戰，楚軍輕敵冒進，被晉軍殲滅兩翼，晉國大勝，一舉稱霸諸侯。
從城濮之戰如何看戰略的重要性？
在這場戰争中，晉國名将先轸顯示出極高的戰略眼光。城濮之戰的起因其實是楚國要攻打中原地區的宋國。而楚王為什麼要打宋國呢？其實沒有什麼戰略目的，隻是楚王看宋國不順眼，執意攻打。宋國挨打之後，就向當時中原的大國晉國求救。
晉文公，也就是著名的公子重耳，他早年的時候因為權力鬥争曾經流落在外，在他經過宋國的時候，宋國的國君待他很好，是以在道義上，晉文公要對宋國伸出援手。
但另一方面，過去晉文公逃到楚國的時候，楚王也曾經對他很好；而且楚國非常強大，晉文公下不了決心得罪楚國，于是他便召來衆将商量這件事。
先轸指出，宋國要救，而且這恰恰是晉國打敗楚國稱霸諸侯的好時機。當時晉文公已經60多歲了，需要抓緊時間完成霸業，先轸的主張也符合他的願景。至于怎麼既救宋國而又不得罪楚國，這就有講究了，需要制定一個詳細的戰略。首先，晉國決定去攻打楚國的同盟國曹國和衛國，這樣楚國就要分兵去救自己的這兩個小弟。然後，晉國要去聯合秦國和齊國站在自己這一邊，因為單獨面對楚國，它并沒有必勝的把握。最後，才是在适當的時機打敗楚國稱霸。
接下來就是戰略的實施。晉國一方面傳消息給宋國讓他們死守，另一方面很快攻下了曹國和衛國。楚王看到晉國兵鋒正盛，就想避戰，因為他并不想和晉國硬拼，那樣萬一失敗，反而成就了晉國的霸業。
這時的楚王其實有了一個很現實的戰略目标，就是維持住各自的地盤。但是當時楚王的宰相子玉自恃其才，逞強好勝，一定要戰勝晉國，不願意退兵。
實際上，就楚王的戰略目标而言，其實并不需要非打赢晉國不可。楚王命子玉撤軍，但子玉當時手掌大權，堅持求戰，楚王隻好聽從了。
子玉想要立功，就加緊攻打宋國，宋國就再次派人帶了禮物去求晉國。晉國這時還沒有十足的把握直接攻打楚國，需要把另外兩個大國秦國和齊國拉到自己的一邊，而這兩個國家當時是想中立的。
這時，先轸又出了個主意，把宋國送來的禮物轉送給秦國和齊國，請秦國和齊國勸說楚國退兵。如果楚國拒絕退兵，駁了秦國和齊國的面子，那麼這兩個大國就會站在晉國一邊了。晉文公擔心，那如果子玉接受了提議，就這麼退兵了，這仗不是就打不成了嗎？
先轸說，沒關系，咱們把打下來的曹國和衛國的土地送給宋國，這樣子玉一定記恨宋國，就不會講和了。果然子玉着了先轸的道，趕走了秦國和齊國的使臣，這就把這兩個大國推到了晉國一邊。可以看出，先轸的每一步都是把楚國拉近戰争，而且與此同時，要增加自己的盟友，削弱楚國的力量。
子玉伐宋不順利，下屬就給他出了一個主意，就是和晉軍提個條件，說隻要他們釋放之前被滅的曹國和衛國的國君，楚軍就撤出宋國，這樣楚軍也能體面地撤軍。于是子玉就派人和晉國談判，但是先轸立刻就識破了楚軍的意圖。
先轸講，曹衛兩國已經被我滅了，屬于我了，宋國你們還沒有攻下，它是我的盟國，你怎麼能拿我的東西和我來做交易？
楚國使臣無功而返。先轸繼續激怒子玉，他找來被俘的曹國和衛國國君，答應讓他們複國，前提是他們要和楚國斷交，和晉國結交。這兩個國君知道自己的國家被晉國占着，顯然依靠晉國更現實，就跑去找子玉和楚國斷交。
這下就把子玉徹底激怒了，于是子玉率軍北上，在城濮和晉國開戰。而這時，秦國齊國都已經都站到了晉國一邊，當時的晉國本身也是将星如雲，這場戰争的結果已經沒有任何懸念。晉文公達到了戰略目的，一戰稱霸諸侯。
在這場戰役中，晉國因為有着清晰的戰略目标，每當事情發展的程序偏離這個戰略目标時，先轸就想辦法把各個國家都拉回到自己的戰略軌道上來。
楚國一開始并沒有戰略，後來楚王其實有了一個現實的戰略目标，就是避戰，但子玉卻沒有意識到這一點，被晉國牽着鼻子走，腳踩西瓜皮，滑到哪兒是哪兒。兩相對比之下，戰争的結果早已注定。
戰略的第一要素就是明确自己的位置和目标，或者說，知道什麼事情該做，什麼事情不該做。
戰略的第二個要素就是知道什麼時候做，在什麼地點做，用明茨伯格的話講就是戰略如何展開。
同樣一件事，在不同的時間和地點做，結果會差很多。
戰略的第三個要素就是在達到目标後，要明确自己的願景，也就是知道自己長遠的道路是什麼，接下來要做什麼。
很多人努力半天達到了目标，然後就沒下文了，沒有後續行動的戰略就不是好戰略。
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