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今天我们谈一场战争，可以更深入地理解战略的必要性，这就是春秋战国时期，晋国和楚国之间的城濮之战，正是这场战争让晋文公得以称霸诸侯，成为著名的春秋五霸之一。
春秋时期，诸侯互相征伐，战争频繁，公元前634年，楚国势力强盛，欲称霸中原，企图北上，晋国自晋文公上位以来，实力逐渐恢复，晋文公得知楚国的图谋后，遂先下手为强，主动出击。
公元前632年，晋、楚两国在卫国城濮地区进行了争夺中原霸权的首次大战，楚军轻敌冒进，被晋军歼灭两翼，晋国大胜，一举称霸诸侯。
从城濮之战如何看战略的重要性？
在这场战争中，晋国名将先轸显示出极高的战略眼光。城濮之战的起因其实是楚国要攻打中原地区的宋国。而楚王为什么要打宋国呢？其实没有什么战略目的，只是楚王看宋国不顺眼，执意攻打。宋国挨打之后，就向当时中原的大国晋国求救。
晋文公，也就是著名的公子重耳，他早年的时候因为权力斗争曾经流落在外，在他经过宋国的时候，宋国的国君待他很好，所以在道义上，晋文公要对宋国伸出援手。
但另一方面，过去晋文公逃到楚国的时候，楚王也曾经对他很好；而且楚国非常强大，晋文公下不了决心得罪楚国，于是他便召来众将商量这件事。
先轸指出，宋国要救，而且这恰恰是晋国打败楚国称霸诸侯的好时机。当时晋文公已经60多岁了，需要抓紧时间完成霸业，先轸的主张也符合他的愿景。至于怎么既救宋国而又不得罪楚国，这就有讲究了，需要制定一个详细的战略。首先，晋国决定去攻打楚国的同盟国曹国和卫国，这样楚国就要分兵去救自己的这两个小弟。然后，晋国要去联合秦国和齐国站在自己这一边，因为单独面对楚国，它并没有必胜的把握。最后，才是在适当的时机打败楚国称霸。
接下来就是战略的实施。晋国一方面传消息给宋国让他们死守，另一方面很快攻下了曹国和卫国。楚王看到晋国兵锋正盛，就想避战，因为他并不想和晋国硬拼，那样万一失败，反而成就了晋国的霸业。
这时的楚王其实有了一个很现实的战略目标，就是维持住各自的地盘。但是当时楚王的宰相子玉自恃其才，逞强好胜，一定要战胜晋国，不愿意退兵。
实际上，就楚王的战略目标而言，其实并不需要非打赢晋国不可。楚王命子玉撤军，但子玉当时手掌大权，坚持求战，楚王只好听从了。
子玉想要立功，就加紧攻打宋国，宋国就再次派人带了礼物去求晋国。晋国这时还没有十足的把握直接攻打楚国，需要把另外两个大国秦国和齐国拉到自己的一边，而这两个国家当时是想中立的。
这时，先轸又出了个主意，把宋国送来的礼物转送给秦国和齐国，请秦国和齐国劝说楚国退兵。如果楚国拒绝退兵，驳了秦国和齐国的面子，那么这两个大国就会站在晋国一边了。晋文公担心，那如果子玉接受了提议，就这么退兵了，这仗不是就打不成了吗？
先轸说，没关系，咱们把打下来的曹国和卫国的土地送给宋国，这样子玉一定记恨宋国，就不会讲和了。果然子玉着了先轸的道，赶走了秦国和齐国的使臣，这就把这两个大国推到了晋国一边。可以看出，先轸的每一步都是把楚国拉近战争，而且与此同时，要增加自己的盟友，削弱楚国的力量。
子玉伐宋不顺利，下属就给他出了一个主意，就是和晋军提个条件，说只要他们释放之前被灭的曹国和卫国的国君，楚军就撤出宋国，这样楚军也能体面地撤军。于是子玉就派人和晋国谈判，但是先轸立刻就识破了楚军的意图。
先轸讲，曹卫两国已经被我灭了，属于我了，宋国你们还没有攻下，它是我的盟国，你怎么能拿我的东西和我来做交易？
楚国使臣无功而返。先轸继续激怒子玉，他找来被俘的曹国和卫国国君，答应让他们复国，前提是他们要和楚国断交，和晋国结交。这两个国君知道自己的国家被晋国占着，显然依靠晋国更现实，就跑去找子玉和楚国断交。
这下就把子玉彻底激怒了，于是子玉率军北上，在城濮和晋国开战。而这时，秦国齐国都已经都站到了晋国一边，当时的晋国本身也是将星如云，这场战争的结果已经没有任何悬念。晋文公达到了战略目的，一战称霸诸侯。
在这场战役中，晋国因为有着清晰的战略目标，每当事情发展的进程偏离这个战略目标时，先轸就想办法把各个国家都拉回到自己的战略轨道上来。
楚国一开始并没有战略，后来楚王其实有了一个现实的战略目标，就是避战，但子玉却没有意识到这一点，被晋国牵着鼻子走，脚踩西瓜皮，滑到哪儿是哪儿。两相对比之下，战争的结果早已注定。
战略的第一要素就是明确自己的位置和目标，或者说，知道什么事情该做，什么事情不该做。
战略的第二个要素就是知道什么时候做，在什么地点做，用明茨伯格的话讲就是战略如何展开。
同样一件事，在不同的时间和地点做，结果会差很多。
战略的第三个要素就是在达到目标后，要明确自己的愿景，也就是知道自己长远的道路是什么，接下来要做什么。
很多人努力半天达到了目标，然后就没下文了，没有后续行动的战略就不是好战略。
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