在老一輩的認知裡，媳婦必須生下兒子，家裡的香火才得以傳承。就比如林徽因的媽媽何雪媛，當初嫁進林家并不受寵，後來生下兒子以後才得到婆家的認可，可是随着兒子的夭折，她又被林家丢到了後院，成為一個可有可無的存在，直到林徽因出名以後，她才跟着過上好日子。
是以古代母憑子貴的說法不是沒有道理的，有一些妾室還仗着生了兒子，便到大房的面前耀武揚威。可也有一位小妾，生下一對雙胞胎兒子之後，卻被丈夫趕回了鄉下。這位趕小妾出門的丈夫是民國時期一位很著名的軍閥，名叫段祺瑞。
段祺瑞出生于1865年，是著名的政治家，有“北洋之虎的稱号”。段祺瑞23歲到德國留學，留學回來之後，在清政府擔任要職，沒過多久便娶妻生子，生活過得幸福而美滿。但是這幸福美滿的生活沒持續多久就結束了，因為他妻子身體不好，1900年就因病而亡。
而那個時候段祺瑞的事業發展得很好，是很多人想要拉攏的對象，袁世凱就是其中之一。段祺瑞喪妻之後，袁世凱終于找到拉攏他的機會，他打算把自己的養女張佩蘅嫁給段祺瑞。張佩是一個官家小姐，她的父親跟袁世凱是表兄，但是她的父親去世得早，袁世凱便把她接了過去，收為養女。
在袁世凱的安排下，段祺瑞與張見面了，段祺瑞并不反感這一段婚姻，于是沒過多久，兩人完婚，婚後張佩連着替段祺瑞生了四個孩子，但個個都是女兒，其實段祺瑞并不在意這件事，因為原配去世之前就已經為他生下了一兒一女，不過張心裡過不去，覺得自己愧對段祺瑞，于是便做主為段祺瑞納妾，這一納，就一口氣納了五個。
在衆多小妾中，數三姨太最漂亮，而且她的肚子也很争氣，才進門沒多久，她就生下一對雙胞胎兒子。而因為長得漂亮，她經常陪着段祺瑞去各種酒會，專門替段祺瑞撐場面。再加上生了兩個雙胞胎兒子，三姨太便傲了起來，時不時地就跟張佩對，不過袁世凱多妻妾，張佩蘅自小在那種環境中長大，哪裡會不明白三姨太的小伎倆，但是為了家庭和睦，張佩也随她去，并沒有過多理會。
可三姨太不是個安分的人，出去的次數多了，見的世面廣了，再加上人長得漂亮，她便迷戀上了歌舞廳裡紙醉金迷的生活。一般來說，大戶人家的妾室是不能這樣逾矩的，不過段祺瑞很少管家裡的事，張佩蘅知道後倒是勸過，但三姨太不聽。
後來她越來越放肆，甚至還跟段祺瑞原配生下的兒子厮混在一起，這種違背倫理的大事可驚到了張佩蘅，她把三姨太叫過去好說歹說又是一頓勸，但是三姨太自認為自己在家裡混得比張佩好，哪裡會聽她的話。
可是紙包不住火，有一天晚上段祺瑞回家撞見了這件事，氣得七竅生煙，段祺瑞直言她敗壞門風，将好好的一個家攪得烏煙瘴氣，于是将她趕出家門，送到了鄉下，趁此機會，段祺瑞把烏煙瘴氣的家清理了一遍，趕走了不少人，最後隻留下了張佩和比較安穩本分的二姨太。