翻開清朝曆史的扉頁，上面寫着“強盛”二字，可再翻到19世紀中葉那一頁，上面寫的全都是“屈辱”。從清朝對外的戰役來看，1840年确實是清朝由盛轉衰的明顯的轉折點，但曆史學家們在深入研究清朝的曆史後卻做出判斷，清朝的衰落從乾隆時期就已經開始了。
乾隆帝才是清朝的第6位皇帝，如果從清軍途觀開始算起，他才是第4位皇帝而已。不管是從影視劇還是從曆史資料的描述上看，乾隆都堪稱是清朝最有錢的皇帝。而且那時候清朝都還沒昌盛多少年，怎麼會衰落呢？看看每任皇帝給自己的下一代留下了多少銀子就知道了。
1636年，清朝剛剛成立那會，還在年年征戰，平定三藩之亂。戰争是最勞民傷财的，更何況，清朝的政權還沒有完全穩定下來。在皇太極、順治、康熙這三代皇帝長達100年的艱苦奮戰之下，清王朝的版圖才慢慢變得霸氣起來。
清王朝也是從康熙這一代起開始強盛的，不過康熙皇帝的功績看上去風光，他給雍正留下的白銀卻才800萬兩，還欠了官員們的俸祿250萬兩。這麼窮的一個國家都可以說是隻要再被外敵來一下就要破産了，也難怪雍正在1723年接受後會那麼勤儉勤政。
一心一意為國為民的雍正帝在得力大臣的幫助下，力懲貪官污吏，填補錢糧空虛，國家一片欣欣向榮的景象。1735年，雍正去世時，留下了5000多萬兩白銀，這可以說是雍正一點一點攢下來的。
乾隆接手的是一個一切都在蒸蒸日上的國家，雖然他一開始也是勤于政事，但他卻也沒有經曆過一點挫折，漸漸地就沉浸于酒醉金迷之中。也許是他治理國家的本事也确實了得，國庫裡有花不完的金山銀海。
揚州白塔和五亭橋就是他興建的，他的每一次大壽都要花上千萬的銀兩，自己的錢不夠了就找和珅拿，是以在他統治的期間内已經有農民起義了。乾隆時期，國庫最充盈的時候，也才7000萬兩白銀，也就是說他最多也隻攢出了1000萬兩白銀，“康乾盛世”名頭是響，全被乾隆一人享受去了。
1796年，嘉慶接手的是個爛攤子，那時候鴉片已經侵入中國，全國各地又農民起義，民不聊生。若不是嘉慶抄了和珅家，搜刮出了8億白銀，嘉慶連國家都運轉不了。但是嘉慶沒有斂财能力，比他父親還會敗家，再加上連年戰争很快讓國庫虧空。
1820年，道光皇帝即位，他那副皮包骨的畫像我們也都看到了。他再怎麼勤勉于政也挽回不了清朝的頹勢，1840年的第一次鴉片戰争戰敗賠款2100萬銀元（西班牙貨币），更是火上澆油，但是這僅僅隻是開始。
1850年，道光皇帝去世，隻給鹹豐皇帝留下了187萬兩白銀。鹹豐皇帝也像他的先祖雍正那樣恨不得每天24時都在上班，上朝時衣服都是帶着更新檔。宮廷凡是是金銀鑄造的工藝品也全部都被融化了，用于賠付上億的戰争賠款以及鎮壓全國各地的農民起義。
但是他再怎麼努力，也注定無法挽回大勢。大概是跟着鹹豐過慣了苦日子，慈禧決定在亡國前好好享受一把。1895年，慈禧太後60大壽，她還決定辦一場隆重的生日宴會，前後共花了3000萬銀兩。
這些錢從哪來呢？當然是東挪西借，還讓民間有名的商人“借錢”給她，就連北洋艦隊的軍費都被她拿走了。令人痛恨的是，就在同年日本政府輕而易舉地摧毀了北洋艦隊，強迫清政府簽訂《馬關條約》，要求賠償的金額高達兩億三千萬兩。然而，“賣國賊”的帽子被“背鍋俠”李鴻章給接了。
1912年，清朝宣告滅亡，但是民國對清皇室的子嗣很寬容。這些亡國的皇室不僅能幸存下來，民國政府還答應每年給他們400萬兩白銀作為開銷。然而等到1924年，馮玉祥把皇嗣們趕出紫禁城時，才發現國庫裡面隻有一份份不平等的條約，以及10個銀元。