翻开清朝历史的扉页，上面写着“强盛”二字，可再翻到19世纪中叶那一页，上面写的全都是“屈辱”。从清朝对外的战役来看，1840年确实是清朝由盛转衰的明显的转折点，但历史学家们在深入研究清朝的历史后却做出判断，清朝的衰落从乾隆时期就已经开始了。
乾隆帝才是清朝的第6位皇帝，如果从清军途观开始算起，他才是第4位皇帝而已。不管是从影视剧还是从历史资料的描述上看，乾隆都堪称是清朝最有钱的皇帝。而且那时候清朝都还没昌盛多少年，怎么会衰落呢？看看每任皇帝给自己的下一代留下了多少银子就知道了。
1636年，清朝刚刚成立那会，还在年年征战，平定三藩之乱。战争是最劳民伤财的，更何况，清朝的政权还没有完全稳定下来。在皇太极、顺治、康熙这三代皇帝长达100年的艰苦奋战之下，清王朝的版图才慢慢变得霸气起来。
清王朝也是从康熙这一代起开始强盛的，不过康熙皇帝的功绩看上去风光，他给雍正留下的白银却才800万两，还欠了官员们的俸禄250万两。这么穷的一个国家都可以说是只要再被外敌来一下就要破产了，也难怪雍正在1723年接受后会那么勤俭勤政。
一心一意为国为民的雍正帝在得力大臣的帮助下，力惩贪官污吏，填补钱粮空虚，国家一片欣欣向荣的景象。1735年，雍正去世时，留下了5000多万两白银，这可以说是雍正一点一点攒下来的。
乾隆接手的是一个一切都在蒸蒸日上的国家，虽然他一开始也是勤于政事，但他却也没有经历过一点挫折，渐渐地就沉浸于酒醉金迷之中。也许是他治理国家的本事也确实了得，国库里有花不完的金山银海。
扬州白塔和五亭桥就是他兴建的，他的每一次大寿都要花上千万的银两，自己的钱不够了就找和珅拿，所以在他统治的期间内已经有农民起义了。乾隆时期，国库最充盈的时候，也才7000万两白银，也就是说他最多也只攒出了1000万两白银，“康乾盛世”名头是响，全被乾隆一人享受去了。
1796年，嘉庆接手的是个烂摊子，那时候鸦片已经侵入中国，全国各地又农民起义，民不聊生。若不是嘉庆抄了和珅家，搜刮出了8亿白银，嘉庆连国家都运转不了。但是嘉庆没有敛财能力，比他父亲还会败家，再加上连年战争很快让国库亏空。
1820年，道光皇帝即位，他那副皮包骨的画像我们也都看到了。他再怎么勤勉于政也挽回不了清朝的颓势，1840年的第一次鸦片战争战败赔款2100万银元（西班牙货币），更是火上浇油，但是这仅仅只是开始。
1850年，道光皇帝去世，只给咸丰皇帝留下了187万两白银。咸丰皇帝也像他的先祖雍正那样恨不得每天24时都在上班，上朝时衣服都是带着补丁。宫廷凡是是金银铸造的工艺品也全部都被融化了，用于赔付上亿的战争赔款以及镇压全国各地的农民起义。
但是他再怎么努力，也注定无法挽回大势。大概是跟着咸丰过惯了苦日子，慈禧决定在亡国前好好享受一把。1895年，慈禧太后60大寿，她还决定办一场隆重的生日宴会，前后共花了3000万银两。
这些钱从哪来呢？当然是东挪西借，还让民间有名的商人“借钱”给她，就连北洋舰队的军费都被她拿走了。令人痛恨的是，就在同年日本政府轻而易举地摧毁了北洋舰队，强迫清政府签订《马关条约》，要求赔偿的金额高达两亿三千万两。然而，“卖国贼”的帽子被“背锅侠”李鸿章给接了。
1912年，清朝宣告灭亡，但是民国对清皇室的子嗣很宽容。这些亡国的皇室不仅能幸存下来，民国政府还答应每年给他们400万两白银作为开销。然而等到1924年，冯玉祥把皇嗣们赶出紫禁城时，才发现国库里面只有一份份不平等的条约，以及10个银元。