1952年10月14日，以激烈殘酷聞名戰争史的上甘嶺戰役打響。美軍第7步兵師和韓軍第2步兵師加配屬作戰的炮兵、裝甲兵、航空兵等部，共計6萬餘人，向中國人民志願軍第15軍防守的上甘嶺前沿兩個小高地發起猛烈進攻。
這場戰役一交手就進入白熱化，雙方添油般投入兵力反複争奪，終日炮火喊殺不斷，兩個高地上屍橫遍野，斷肢殘骨疊了好幾層，場面極為酷烈。志願軍有多支連隊打到最後一人，集體犧牲在陣地上。美軍也傷亡慘重，後備力量缺乏，不得不将精銳的空降兵投入了陣地消耗戰。
美軍拿上來的是著名的空降兵187團。該團是美軍最早組建的傘兵團之一，官兵素質和武器裝備都屬一流，曾在二戰中大顯身手，屢屢充當突擊部隊。像西西裡島戰役、諾曼底登陸、薩勒諾登陸、市場花園行動等，空降187團都是先鋒部隊，奇兵天降，浴血奮戰，建立了赫赫功勳。
朝戰爆發後，空降187團再次擔任尖刀力量，在肅川、順川實施空降，截擊北撤的人民軍和機關一部，小有斬獲。特别是該團攜帶火炮、車輛等重裝備實施傘降，将軍事技術又重新整理了一頁。在第四次戰役期間，空降187團又于汶山裡成功實施傘降，迫使人民軍一個軍團改道轉移。聯軍總部很重視空降187團的作用，将其編為集團軍直屬隊，不到關鍵時刻不肯使用。然而上甘嶺戰役打成了美第8集團軍的一個賭博，打紅眼之後連空降187團都不管不顧地投了進去。
11月2日，空降187團開上陣地，出動一個營兵力，向597.9高地發起進攻。這股敵人不愧為精銳部隊，進攻隊形、火力支援、戰術運用、對空聯絡都一闆一眼，打得頗具章法。然而戰役進行到此時，志願軍堅守部隊人人都打成了精，對如何在敵人優勢火力下守住陣地大有心得。堅守部隊隻在陣地上留少量人員，起監視敵人的作用，主力都隐蔽在坑道中。敵人進行炮火準備時，陣地上的人員也撤進坑道。等敵人炮火轉移，步兵發起沖鋒時，再以少量兵力進入陣地，邊堅決阻擊敵人，邊通過步話機呼喚後方炮兵火力支援。根據陣地上的需要，坑道中的兵力再添油進入陣地，惜兵如金，缺一補一。這樣打下去，志願軍就能以小的代價換取大量殺傷敵人。
美軍空降187團盡管有輝煌的曆史，但在頑強的志願軍面前絲毫也占不了便宜。在沖鋒的路上就有不少人傷亡，好容易在炮火掩護下沖上志願軍的前沿陣地，但突然從坑道中鑽出一群志願軍戰士，跟着炮彈的炸點殺上來，一頓沖鋒槍、手榴彈，面對面将美軍空降兵又打了下去。
這樣交手僅僅一個上午，空降187團進攻的這個營就傷亡百餘人，而且寸土未得。美軍将領心疼極了，隻好将該團撤了下去，不讓他們再參戰了。于是，大名鼎鼎的美軍王牌空降團，在英勇的志願軍面前一敗塗地。