諸葛瞻出生于建興五年（227年），這年諸葛亮已經46歲，上《出師表》，準備開始第一次北伐。建興十二年（234年），諸葛亮最後一次北伐失敗後，病逝五丈原出；臨終前作《誡子書》，8歲的諸葛瞻襲爵武鄉侯。延熙六年（243年），17歲諸葛瞻娶蜀漢的公主為妻，授為騎都尉；開始正式步入官場。
此後，諸葛瞻先後擔任羽林中郎将、尚書仆射，加官軍師将軍。景耀四年（261年），擔任代理都護并任衛将軍，與輔國大将軍董厥共同執掌尚書台政務，統領國事。景耀六年（263年），魏國征西将軍鄧艾奇襲陰平，自景谷道攻入，諸葛瞻帶領尚書張遵、尚書郎黃崇、羽林右部督李球督率軍隊前往抵抗；最終，諸葛瞻及其子諸葛尚、張遵、黃崇、李球全部戰死；鄧艾兵臨成都，後主劉禅出降，蜀漢政權滅亡。
“諸葛瞻七萬雄兵敗于鄧艾的兩千殘兵”的說法出自《三國演義》第一百一十八回“鄧士載偷渡陰平，諸葛瞻戰死綿竹”；演義小說在創作過程中為了形象生動，添油加醋是避免不了的。正史确實沒有記載諸葛瞻、鄧艾雙方對陣各有多少兵馬，也無從考究；不過諸葛瞻此戰戰敗陣亡确實事實。
綿竹之戰發生在三國後期，是魏滅蜀之戰中的關鍵一戰。癸未六年（263），司馬昭決定對蜀漢開戰。本來魏軍兵分三路，由鄧艾主攻姜維，諸葛緒負責斷姜維後路，而鐘會則趁機去攻打漢中。魏軍計劃不錯，然而姜維卻讓魏軍出乎意料，他在與鄧艾交戰後，又晃飛諸葛緒，接着去阻止鐘會的主力軍進攻漢中。如此一來，雙方主力對峙，僵持不下。
鄧艾提議，自己率精兵繞道陰平，突襲江油，打開局勢。鄧艾的奇襲，讓江油守将不戰而降，劉禅這才派諸葛瞻率兵迎擊鄧艾。諸葛瞻受命與鄧艾作戰，但最終失敗，這其中幾點原因不得不提。
首先，諸葛瞻本身非将才，并不适合帶兵打仗。劉備去世後，諸葛亮一心北伐完成大業，但積勞成疾，病死于五丈原。蜀漢百姓感念丞相鞠躬盡瘁，而對諸葛瞻贊譽頗多，凡是朝中有好的政策頒布，就将其功勞歸為諸葛瞻。事實上，諸葛瞻精通書畫，又博聞強識，屬實是才子，但卻對帶兵打仗并不在行。諸葛亮去世時，諸葛瞻年僅八歲。年紀尚小的他，無法跟随其父南征北戰，諸葛亮的經驗自然也難以言傳身教。其後，北伐一事又由姜維主持。縱觀曆史，諸葛瞻并未在軍事上獲得過驕人成績，突然派他迎戰，難免敗北。
除不善征戰這一缺點外，諸葛瞻還不願察納雅言，導緻錯失良機。諸葛瞻帶兵前去迎戰，到達涪縣後便不再前進。此時，尚書郎黃崇勸他要搶占先機，先占領險要之地。諸葛瞻對此卻不以為然，猶豫之下，最終錯失良機，讓鄧艾得以長驅直入。鄧艾打敗蜀軍前鋒，導緻諸葛瞻不得不退守綿竹。除此之外，蜀将李球也曾給過諸葛瞻建議，提議蜀軍分兵出城，扼守險要隘口。
不過，此建議也同樣未被采納。這些提議皆有可取之處，若是采納，雖然未必獲勝，但至少可以拖延一段時間。
相較之下，蜀軍确實人數衆多，但士兵卻未必精良，将士未必能戰。魏軍兵力屬實不多，但卻是鄧艾精挑細選。鄧艾偷渡陰平前，便精選了三萬士兵，這些士兵本就是精英。而從陰平到江油，雖然蜀漢沒有設防，但高山阻礙，人迹罕至。其間七百餘裡，想要跨越此地，難度極大。魏軍經曆這些，所剩下的與其說是殘兵，不如說是精兵。
這也難怪江油守将見魏軍宛如神兵天降，不戰而降。而蜀漢的精兵更多的則被姜維帶領，諸葛瞻所率領的士兵軍事素質相對較差，就連将領李球都是臨陣受命。
作戰之時，除客觀因素外，士氣也是不容忽視的一點。綿竹之戰的前一年，姜維的第十一次北伐宣告失敗，蜀軍轉為被動防禦态勢。蜀軍上下對戰争态勢的看法并不樂觀，這也是江油不戰而降的原因。綿竹開戰前，諸葛瞻曾自責，對内無法除去奸臣黃皓，對外也不能制衡姜維，進軍也無法守衛國土，自己身有三罪，無顔回去，決定與魏軍決一死戰。由此可見，諸葛瞻要與魏軍決戰，所抱的不是必勝之心，隻是想要逃避。将領尚且如此，何況士兵？
蜀軍低沉，魏軍卻是鬥志昂揚。綿竹之戰開始時，鄧艾派其子鄧忠自右進攻，而派師纂從左包抄，結果都被打敗。兩人報告難以擊破，鄧艾勃然大怒，呵斥道，生死存亡，在此一舉，沒有不可以。于是要将兩人斬首，後來兩人将功折罪，再次出戰，大敗蜀軍。
可以看出，鄧艾所存的是背水一戰的心，作為将領立場堅定，所下的軍令又及時有力，士兵自然士氣高漲，魏軍能勝并不奇怪。
綿竹之戰，蜀軍戰敗，确實很大程度上影響了戰局，使得姜維陷入孤立無援，導緻最終蜀漢被滅。綿竹之戰固然令人惋惜，不過将錯全部歸結到諸葛瞻身上也是有失公允的。諸葛瞻着實失策，但即使他擷取了短暫的勝利，蜀漢的國力已經遠遠落後于魏，滅亡隻是早晚。