北京的大街小巷，遍布着各種各樣的寺廟。在這些寺廟裡，位于北二環東北角内側的雍和宮有着一段非同尋常的曆史。
這座寺廟，是由雍親王府改建而成。
雍和宮
雍親王府是康熙皇帝賜給他第四個皇子胤禛的王府。胤禛生于1678年12月13日，母親是德妃烏雅氏。1694年，康熙皇帝派人在今天雍和宮的位置建造了一座府邸，賜予給胤禛。胤禛還隻是一名貝勒，府邸的規格不高。
1709年，胤禛被康熙皇帝封為和碩雍親王，這座府邸升格成為雍親王府。清廷将府邸按照親王府的規格進行了改擴建，将正門、正殿和寝殿的屋瓦都換成綠色琉璃瓦。
雍親王
1722年，康熙皇帝病逝于暢春園，享年69歲。雍親王繼承了皇位，是為雍正皇帝。這是雍親王府走出的第一個皇帝。
從1694年到1722年，雍親王在雍親王府裡總共度過了30年時光。他在這裡迎娶福晉和側福晉，生育了8個兒子和4個女兒。雍正皇帝從雍親王府走進了紫禁城後，沒有忘記這裡。他将雍親王府的一半作為行宮，以便随時回來重溫舊夢，回憶當年的美好時光；另一半則改成了黃教上院——黃教指的是一種藏傳佛教宗派，因該派僧人頭戴黃色僧帽，因而得名。
雍正皇帝為何将自己的雍親王府改為黃教上院？這是因為，他從小就癡迷藏傳佛教，閱讀佛教經卷，編著佛教禅宗語錄，還給自己取了一個法号“圓明居士”。雍正皇帝結交了許多藏傳佛教大師，在大師們的指點下專心禅坐，突破了佛教中的“三關”。
雍正皇帝
1725年，由于雍親王府的行宮意外失火，遭到焚毀，雍正皇帝将黃教上院又改為行宮，改名為雍和宮。
1735年10月8日，雍正皇帝病逝，享年58歲。雍正皇帝的繼承人，是他的第四個兒子寶親王弘曆，是為乾隆皇帝。
乾隆皇帝生于1711年9月25日，出生的地點正是雍親王府。于是，乾隆皇帝便成為雍親王府走出的第二個皇帝。
雍正皇帝病逝後，曾經停靈于雍和宮的永佑殿内。給雍正皇帝辦完喪事，乾隆皇帝立即将雍和宮的昭泰門、雍和門、正殿、永佑殿、法輪殿等主要殿堂的綠琉璃筒瓦，改換黃色的琉璃瓦。隻有皇帝才能使用黃色。
乾隆皇帝
1736年，乾隆皇帝将父親雍正皇帝的畫像供奉在永佑殿，改名為神禦殿，添建了楠木神龛、供案等設施，加上前面更改黃色琉璃瓦，一共耗費了約4989兩銀子。
1744年，乾隆皇帝正式将雍和宮改為藏傳佛教的寺廟。
雍和宮最初是中國傳統宮殿，為了符合藏傳佛教寺廟的樣子，乾隆皇帝派人對它進行了改建。為此，專門設立了一個叫“雍和宮工程處”的臨時機構，負責修建工程、辦買物料。整個修建工程花費了約10萬兩銀子。
雍和宮改造工程竣工後，乾隆皇帝派遣藏傳佛教的三世章嘉呼圖克圖住進雍和宮，代表清廷管理全國藏傳佛教事務，是清朝中後期全國規格最高的一座佛教寺廟。呼圖克圖是乾隆皇帝的好友，他們曾經一起讀書，感情非常深厚。
乾隆皇帝為什麼将走出了兩個皇帝的雍和宮，變成一座藏傳佛教寺廟？
一方面，固然有懷念先祖、表達孝心的意思，另一方面，是出于弘揚藏傳佛教的需要。乾隆皇帝曾經對呼圖克圖說：“佛教的弘揚傳播和長久住世，全仗講論佛法的經院，如果修建能聞修顯密教言等一切學科的經院，對佛教的弘傳會大有好處。”
其實，還有現實需要。乾隆皇帝繼位後，面臨着複雜的西藏、蒙古問題。乾隆皇帝将雍和宮改為藏傳佛教寺廟，有籠絡西藏、蒙古上層人士，緩和沖突的需要。
1949年新中國成立後，雍和宮煥發了新的生機和活力。1950年、1952年、1979年，中國先後三次對雍和宮進行全面修繕。1961年，雍和宮與三元裡平英團遺址、太平天國忠王府、莫高窟等一起，成為第一批全國重點文物保護機關。；1981年2月，雍和宮作為宗教活動場所對社會開放。
如今，每每年都有大量中外遊客、信衆來到雍和宮，了解它的過去和現狀。雍和宮在經過歲月的風吹雨打後，依然保持着雍親王府的格局和恢弘，猶如一個縮微版的故宮博物院。它占地面積約6.6公頃，有大小殿宇、連房、書院等各類建築1000餘間。