釣魚城修建于1243年，雖然是修建于山上，但是城内有大片的天地和豐富的水源，不但易守難攻，而且可以憑借城内的資源進行長期的堅守。而釣魚城也沒有辜負南宋軍民的期望，直到南宋滅亡釣魚城也沒有被蒙古軍隊攻破。
1251年，蒙哥在繼任為蒙古大汗，可以說是勵精圖治，不斷擴大蒙古帝國的版圖，滅亡大理，征服高麗，還派了旭烈兀開始了又一次西征。蒙哥在對外不斷的征伐中，沒有忘記此時還有一個南宋，蒙宋戰争在蒙哥在位期間再次爆發，雙方在多個戰場進行激烈的厮殺。
1258年，蒙哥派大軍兵分三路對南宋又一次開始了進攻，這一次蒙哥親自帶領蒙古主力進攻四川地區，很快就攻陷了四川北部的大部分地區，然而蒙哥很快就會在四川碰出血來，因為他于1259年二月二日到達了釣魚城下。
蒙哥先是派人到釣魚城内勸守将王堅投降，王堅為表死守之志，将來勸降的蒙古使者直接殺死。蒙哥看王堅這哥們不上道，于是也就不廢話了，蒙哥親自督軍攻城，然而釣魚城太堅固，并且因為是修在山上，蒙古無法展開兵力優勢，結果連着攻了幾天，連釣魚城的外城都沒攻下，反而自己死傷慘重。
蒙哥看釣魚城城堅難下，但又因為大汗的臉面不願意放棄，于是就調集更多的軍隊前來彙合，非要拿下釣魚城不可。蒙古軍依靠人多勢衆連着攻打了兩個多月，無論是蒙古軍隊還是南宋守軍死傷都非常慘重，然而南宋軍民同仇敵忾，誓死不降。在四月二十四日，蒙古軍趁夜攻上了釣魚城的外城牆，南宋軍隊與蒙古軍短兵相接，雙方在外城牆上展開激烈的搏殺，最終打退了蒙古軍的這次攻擊。
在之後長達數月的時間裡，蒙古軍日夜圍攻釣魚城，然而蒙古軍已經是久屯于堅城之下，犯了兵家大忌。納術速忽裡建議蒙哥繞城而去，繼續攻擊其他地方，因為釣魚城雖然難以攻下，但釣魚城的守軍并不多，無法在野外威脅到蒙古軍。這本是非常正确的戰略，但是此時蒙古軍因為在釣魚城連續的失敗，已經激起了蒙古衆将的怒火，即使是蒙哥也要拿下釣魚城，不然在注重軍功的蒙古中，他這個大汗的臉面會挂不住的。
然而此時已經到了酷暑季節，特别是四川，天氣炎熱，蒙古人本就不适應這種天氣，再加上水土不服、中暑等，蒙古軍中病死、熱死的不計其數，此時蒙哥就指望靠長期圍困攻破釣魚城了，然而就如同前面所說的一樣，釣魚城内因為有糧田和水源，是以蒙哥的指望就注定要落空了，甚至宋軍還專門将兩條各15公斤重的魚和一百多張面餅用抛石機向蒙古軍營抛了過去，并且還很挑釁的寫了一封書信，意思是：你們再圍十年，哥們也挺得住。
這蒙古沒辦法了，打又打不下來，圍困也圍不死，并且随着時間的推移，蒙古軍自己反倒堅持不住了，并且最嚴重的是蒙古帝國的大汗蒙哥死于軍中，具體的死因到現在還有争議，有人說是病死，也有人說是被宋軍的抛石機的炮石給砸死的，但無論是哪一種死因，蒙哥的死都繞不開"釣魚城"這三個字。大汗都死在了釣魚城下，蒙古大軍是徹底沒辦法了，隻能撤軍。
而蒙哥的死亡也造成了蒙古帝國的分裂，忽必烈帶着部隊就回去和阿裡不哥展開了汗位争奪戰，而正在西征的旭烈兀也因為蒙哥的死亡而撤軍傳回，可以說這一個小小的釣魚城不但延續了南宋的生命，還間接拯救了小半個世界呢。