钓鱼城修建于1243年，虽然是修建于山上，但是城内有大片的天地和丰富的水源，不但易守难攻，而且可以凭借城内的资源进行长期的坚守。而钓鱼城也没有辜负南宋军民的期望，直到南宋灭亡钓鱼城也没有被蒙古军队攻破。
1251年，蒙哥在继任为蒙古大汗，可以说是励精图治，不断扩大蒙古帝国的版图，灭亡大理，征服高丽，还派了旭烈兀开始了又一次西征。蒙哥在对外不断的征伐中，没有忘记此时还有一个南宋，蒙宋战争在蒙哥在位期间再次爆发，双方在多个战场进行激烈的厮杀。
1258年，蒙哥派大军兵分三路对南宋又一次开始了进攻，这一次蒙哥亲自带领蒙古主力进攻四川地区，很快就攻陷了四川北部的大部分地区，然而蒙哥很快就会在四川碰出血来，因为他于1259年二月二日到达了钓鱼城下。
蒙哥先是派人到钓鱼城内劝守将王坚投降，王坚为表死守之志，将来劝降的蒙古使者直接杀死。蒙哥看王坚这哥们不上道，于是也就不废话了，蒙哥亲自督军攻城，然而钓鱼城太坚固，并且因为是修在山上，蒙古无法展开兵力优势，结果连着攻了几天，连钓鱼城的外城都没攻下，反而自己死伤惨重。
蒙哥看钓鱼城城坚难下，但又因为大汗的脸面不愿意放弃，于是就调集更多的军队前来汇合，非要拿下钓鱼城不可。蒙古军依靠人多势众连着攻打了两个多月，无论是蒙古军队还是南宋守军死伤都非常惨重，然而南宋军民同仇敌忾，誓死不降。在四月二十四日，蒙古军趁夜攻上了钓鱼城的外城墙，南宋军队与蒙古军短兵相接，双方在外城墙上展开激烈的搏杀，最终打退了蒙古军的这次攻击。
在之后长达数月的时间里，蒙古军日夜围攻钓鱼城，然而蒙古军已经是久屯于坚城之下，犯了兵家大忌。纳术速忽里建议蒙哥绕城而去，继续攻击其他地方，因为钓鱼城虽然难以攻下，但钓鱼城的守军并不多，无法在野外威胁到蒙古军。这本是非常正确的战略，但是此时蒙古军因为在钓鱼城连续的失败，已经激起了蒙古众将的怒火，即使是蒙哥也要拿下钓鱼城，不然在注重军功的蒙古中，他这个大汗的脸面会挂不住的。
然而此时已经到了酷暑季节，特别是四川，天气炎热，蒙古人本就不适应这种天气，再加上水土不服、中暑等，蒙古军中病死、热死的不计其数，此时蒙哥就指望靠长期围困攻破钓鱼城了，然而就如同前面所说的一样，钓鱼城内因为有粮田和水源，所以蒙哥的指望就注定要落空了，甚至宋军还专门将两条各15公斤重的鱼和一百多张面饼用抛石机向蒙古军营抛了过去，并且还很挑衅的写了一封书信，意思是：你们再围十年，哥们也挺得住。
这蒙古没办法了，打又打不下来，围困也围不死，并且随着时间的推移，蒙古军自己反倒坚持不住了，并且最严重的是蒙古帝国的大汗蒙哥死于军中，具体的死因到现在还有争议，有人说是病死，也有人说是被宋军的抛石机的炮石给砸死的，但无论是哪一种死因，蒙哥的死都绕不开"钓鱼城"这三个字。大汗都死在了钓鱼城下，蒙古大军是彻底没办法了，只能撤军。
而蒙哥的死亡也造成了蒙古帝国的分裂，忽必烈带着部队就回去和阿里不哥展开了汗位争夺战，而正在西征的旭烈兀也因为蒙哥的死亡而撤军返回，可以说这一个小小的钓鱼城不但延续了南宋的生命，还间接拯救了小半个世界呢。