春秋末年，中原霸主晉國漸漸衰落，而晉國的六家卿大夫趙、韓、魏、智、範以及中行則對這個侯國所擁有的一切虎視眈眈。
而後，範氏與中行氏企圖叛亂，最終被滅。六家卿大夫最終隻剩下四個，四個之中，又以智氏為最強，但是讓人不解的是，最終瓜分晉國時，隻有趙、魏、韓三家，唯獨昔日強盛的智氏無法分得一杯羹。
這又是為何？
六大卿大夫變為“五大”
春秋時期，禮崩樂壞，表面上雖還維持着分封制，但一個強大的諸侯國常常能夠做到“挾天子以令諸侯”，而晉國就是這樣一個諸侯國。
春秋末年，晉國卿大夫之一趙家，曆經四公，已有呈一家獨大之勢，趙衰、趙盾父子更是權勢滔天。
晉襄公六年，随着晉國中各大忠臣良将離世，趙盾找到機會，露出了狼子野心，開始把持晉國。
晉襄公離世，趙盾便扶持靈公繼承，但此時的晉靈公年齡尚小，趙盾便更有理由把握朝政，其權勢之大，不可輕易估量。
此時的趙盾已經是一人之下，萬人之上了。可是，人心都是貪婪的，一旦得勢，便會想要得寸進尺，趙盾已經不再滿足于一個卿大夫的職位，他想做的是超越那個頭上的“一人”。
後來趙盾的親戚趙穿，替他做了這個決定，秘密殺了晉靈公，但是趙盾終究還是沒有勇氣去做那個位置，便扶持了成公上位。
晉成公是個個明白人，明白了趙盾到底想要啥，但終究也不能把自己的位置讓給他，要不然自己怎麼辦？
于是乎，成公便下令賜趙盾為公族大夫，雖然趙盾還是在一人之下，但是名義上，那可真是萬人之上了。
而此時的五大卿大夫，依舊還是個卿大夫，幾位一合計：這哪成啊？大家一起都是同僚，現在你搖身一變，成我們上司了。那不行，得找個由頭，即将他們拉下馬。
可是什麼樣的由頭能夠順理成章的呢——趙穿殺了晉靈公。
而這其中，屠岸賈尤其想要拉趙家下馬，于是便以為靈公報仇為名，率領士兵殺了趙氏家族全族，不幸中的萬幸，在許多人的保護下，趙氏遺孤趙武能夠保全性命，最終成為發展趙氏家族的力量重要人物。
範、中行附逆被滅
權勢滔天的趙家被滅，六大卿大夫隻剩下五大。聰明的人知道蟄伏，可是偏偏有的人卻要自己出來蹦跶，範氏和中行氏便是如此。
趙氏雖然經過之前的滅族劫難，但是經過幾代的忍辱負重，又具有了一定的家族規模。公元497年，趙簡子想要邯鄲人把衛國進貢的500戶人口，從邯鄲遷到晉陽來。
這個邯鄲午其實是趙氏由晉陽遷到邯鄲的分支，是以也被稱為趙午。而趙午卻不想幹，500戶人口，這是不可小看的勞動力，發展自己不好嗎？幹嘛要給你們！于是趙午斷然拒絕了。
這原本是趙家自己的家務事，說白了就是爸爸想要占兒子便宜，被兒子給拒絕了。
爸爸一想，我這也太沒有面子了吧！兒子，我要收拾你！
就這樣，趙簡子殺了邯鄲午。而這個時候範氏與中行氏看不下去了，以“熱心觀衆”的身份追讨起了趙簡子。趙簡子哪裡打得過這兩家，隻有一路逃竄，躲到了自己的老家。
而這個時候，智氏、魏氏、韓氏還在争權奪利，困境中的趙簡子以利益說動了智氏等，與此同時，趙氏以範氏、中行氏幹涉趙氏家室為由，取得了晉侯的支援，這下使得四家聯合反攻範氏、中行氏既有體面，也有規矩。
雖然範氏等獲得了外援——齊國、鄭國的幫助，但終究是遠水難救近火，最終範氏、中行氏被滅，智氏等四家卿大夫便就這樣瓜分了他們的土地。
而此時的晉國，國主年齡尚小，而國内局勢更是亂成了一鍋粥：早上可能還是盟友，傍晚就在兵戎相見。國家未來局勢也顯得撲朔迷離。
智氏的消亡的前兆
四大卿大夫瓜分了範氏、中行氏的土地，力量又再一次壯大。在這其中尤其智氏力量最為強盛，但是最終瓜分晉國卻沒有智氏，這又是為何?
其實，一切的原因都歸結于智宣子選錯了接班人。
智宣子漸漸老去，到了要選擇接班人的時候了，而智宣子看中了的是自己兒子智伯，因為認為自己這個兒子骁勇善戰、文韬武略，但是他卻忽略了智伯目中無人，狂妄自大的缺點，即使自己的族人勸告希望另擇繼承人，智宣子仍然一意孤行。
智宣子離世後，智伯繼承其位。
智伯上位之後，正如智宣子希望的那樣骁勇善戰，開疆拓土，勢不可擋，這也使得智伯越來越眼高于頂。終于，智伯認為自己已無人可擋，便讓韓、魏、趙“供奉”些許土地給他。
韓、魏謀士對家主均曉以利弊，勸谏說：智伯現在正在風頭上，我們就先将土地給他，“多行不義必自斃”，我們做第一個反對他的人自然是讨不到什麼好果子吃的。
于是乎，韓、魏兩家均獻出了自己的土地。但是趙家此事的掌權者卻是真的剛，直接對智伯說：土地是先人們傳承下來的祖宗基業，絕對不能丢失一寸。
得到兩家土地的智伯，在趙家卻沒拿到“保護費”，心想：這小弟不懂規矩啊。必須要好好地借此來“殺雞儆猴”了。于是叫上韓、魏兩家，便一起去攻打趙家。
趙家一看打不過，咋辦啊？逃啊！經過一番商量，趙無恤最終想起了自己老爸趙簡子的叮囑：老家（晉陽）是個好地方！這下子，趙無恤一路逃竄，真就躲回了自己的老家。這一躲就是幾個月。
智伯攻打晉陽遲遲拿不下，一方面晉陽占據地險，另一方面，晉陽城内軍民一心，團結一緻。
但智伯終究還是有些軍事才能的，見晉陽城外有條大河，便指令士兵将河水上遊築堤壩蓄水，将河道改道引入晉陽城，等到水蓄到一定程度，就豁開一道口子，放水攻城。
河水雖沒有沖開城門，卻導緻城内群眾生活出現困難、糧草也開始腐爛。
這時，智伯又一次陷入了自己的優秀欣賞中，對韓、魏家主說：你們看，我以水做引，攻下了固若金湯的晉陽城，水真是好東西！說者無心，聽者有意。
韓、魏兩家，都城外都有一條大河流過，趙家的今天，不就是韓、魏的明天嗎？
趙韓魏三家聯合滅智
此時，韓魏兩家心中已經開始打起了自己的小算盤，這時，趙無恤派來了自己的軍師将目前形勢說明後，韓、魏、趙就達成一緻，共同滅了智家。
韓魏趙以其人之道還治其人之身，将河道改道，沖入了智伯的軍營中，趙魏韓反攻最終使得智軍全軍覆沒。而韓魏趙也達成共識，蠶食瓜分了智家所占領的土地。
公元前434年，韓、趙、魏三家瓜分了晉國剩餘的土地，隻把都城留給了晉公，晉國已經名存實亡了。
公元前403年，周天子将韓、趙、魏三家封為諸侯，這也标志着戰國時代的來臨。
《紅樓夢》探春說過這樣一句話：“這樣的大族人家若是從外面殺進來，一時是殺不死的，百足之蟲死而不僵，唯有從裡邊開始崛起”晉國就是這樣一個大族人家，但是國内混亂，最終導緻七雄争霸，晉國無名。
但是，也正是這樣混亂，也促成了戰國時期精彩紛呈的曆史。