元旦（new year）即公曆的1月1日，又稱公曆年、新曆年、陽曆年，标志着新一年的到來。
其實中國的“元旦”曆來指的是“正月一日”，而且關于“正月”的計算方法，在漢武帝時期以前也是很不統一的。夏時期的夏曆以春一月為正月，商時期的殷曆以冬十二月為正月，周時期的周曆以冬十一月為正月。秦始皇統一中國後，以冬十月為正月，即十月初一是元旦。從漢武帝時期開始，規定春一月為正月，把一月的第一天稱為元旦，一直沿用到清朝末年。
1949年第一屆中國人民政治協商會議成立中華人民共和國的同時，也決定采用世界通用的公元紀年法（即陽曆），以公曆1月1日為元旦。而夏曆正月初一恰好在二十四節氣中“立春”的前後，于是便把夏曆正月一日改稱為“春節”。
傳說在四千多年前堯在位時勤政于民，廣受百姓愛戴，但因其子無才不大成器，便把“部落聯盟”的首領位子傳給品德才能兼備的舜，後來舜又傳位給治洪水有功的禹。後來人們把堯死後，舜帝祭祀天地和先帝堯的那一天當作一年的開始之日，把農曆正月初一稱為“元旦”。據說這就是古代“元旦”的由來。