元旦（new year）即公历的1月1日，又称公历年、新历年、阳历年，标志着新一年的到来。
其实中国的“元旦”历来指的是“正月一日”，而且关于“正月”的计算方法，在汉武帝时期以前也是很不统一的。夏时期的夏历以春一月为正月，商时期的殷历以冬十二月为正月，周时期的周历以冬十一月为正月。秦始皇统一中国后，以冬十月为正月，即十月初一是元旦。从汉武帝时期开始，规定春一月为正月，把一月的第一天称为元旦，一直沿用到清朝末年。
1949年第一届中国人民政治协商会议成立中华人民共和国的同时，也决定采用世界通用的公元纪年法（即阳历），以公历1月1日为元旦。而夏历正月初一恰好在二十四节气中“立春”的前后，于是便把夏历正月一日改称为“春节”。
传说在四千多年前尧在位时勤政于民，广受百姓爱戴，但因其子无才不大成器，便把“部落联盟”的首领位子传给品德才能兼备的舜，后来舜又传位给治洪水有功的禹。后来人们把尧死后，舜帝祭祀天地和先帝尧的那一天当作一年的开始之日，把农历正月初一称为“元旦”。据说这就是古代“元旦”的由来。