在大家的印象中，一個王朝的毀滅有許多原因，可是最為直接的原因就是官逼民反。農民起義是推翻暴政的最主要力量，例如推翻秦朝的劉邦，還有推翻元朝的朱元璋，他們都是貧民出身。在明朝就有一個貧民出身的起義首領推翻了大明，這個起義的首領人物就是著名的李自成，他有許多經曆都跟前朝開國皇帝明太祖有相似的地方，例如朱元璋小時候是給地主放牛的，而李自成小時候也是給地主牧羊的。
李自成小時候就喜歡舞劍舞槍，是以他有一點武藝在身，長大後的李自成就到驿站當差。在古代沒有現代一樣發達的交通，故此就有了驿站這樣的東西，驿站是給官員在路上或傳信的地方，驿站的官兵有兩大職責一是為過路的官員提供吃住，二是為快馬加鞭的公文做接轉的任務，而李自成就是負責公文接轉任務的小兵。驿站的耗費也是明朝官吏中開支較大的，故此朝廷想要減少開支，就對驿站的官兵進行了裁員。
恰逢此時，李自成在接轉公文的過程中把公文丢失了，故此李自成遭到了裁員。李自成沒有工作後整天遊手好閑，最終還欠下了許多債務，為了躲避債務，李自成又投兵了。可是他當兵地方榆中，是以軍營發不出糧饷，最終導緻李自成他們起兵造反了，他們殺掉了軍營的首領還殺掉了當地的縣令，故此李自成帶領叛變的軍隊投靠了王左挂。可是不久之後，後金軍隊就入侵了明朝邊疆，而袁崇煥因為吃了敗仗被崇祯皇帝下旨斬殺了，而王左挂也是此時接受了朝廷的招安。
李自成拒絕了招安，故此他帶領不肯招安的軍隊投靠了張存孟，後來李自成結識了同為農民起義軍的張獻忠，可是不久後李自成、張獻忠他們就都遭到了朝廷軍隊的圍剿。李自成最終被迫接受了朝廷的招撫，可是李自成采用了是一招緩兵之計，待他出了包圍之後，他們就殺掉了撫官繼續叛變了。明朝末年可謂是危機重重，北方外部有清兵、後金軍隊等外敵讨伐，内部天災不斷、朝廷腐敗嚴重、宦官當政、農民起義等等沖突。
李自成趁着朝廷圍剿張獻忠快速發展自己的力量，因為天災不斷，災民較多，故此李自成他們提出的“均田免賦”受到了災民的歡迎。李自成快速讓災民加入他的軍隊，不久他的軍隊就成為了一支強大的軍隊，李自成帶領這支軍隊到處征戰，他先後拿下了洛陽、襄陽等地，而清軍的入侵也給了李自成赢得了許多時間。明朝大軍已經所剩無幾，主力軍隊也逐漸從京城被調往潼關等邊疆地區，當時邊疆的駐軍總兵就是吳三桂。李自成指令大軍鑄造軍艦，很快就把戰線推向了京城。
朱由檢知道事态嚴重了，他下旨讓各路總兵帶兵支援，可是吳三桂并沒有啟程，而其他總兵也都向李自成投誠，萬曆皇帝無奈隻能出讓紫禁城，後來他在景山上吊自盡了。而李自成進入京城後第一件事不是穩定民心，而是把漂亮的官女封為妃嫔，并且他的軍隊還對百姓燒殺搶奪。李自成以吳三桂的家屬為要挾，指令吳三桂向他投誠，可是李自成的官兵卻收藏了吳三桂的老婆陳圓圓導緻吳三桂選擇向清軍聯合，後來李自成被清軍所擊敗，而出逃湖北，最終在寺廟中被村民打死了。