曆史是什麼：是過去傳到将來的回聲，是将來對過去的反映。——雨果
近代史上的東北，從來就不是一個我們能夠說得算的地方，即使是東北王張作霖，在某種程度上，也是日本的代理人。
從清軍入關時開始，作為龍興之地的東北地位就很超然，清朝統治者認為東北是龍脈，過度開發會破壞大清的國運，到康熙時期，直接弄了一個柳條溝，禁止關内的人到東北去開發，這種做法在一定程度上的確定護了東北的生态，卻也因為人口稀少，導緻對東北的控制力下降。
被後崛起的日俄等列強所觊觎，沙俄在康熙時期就曾入侵過東北，盡管清朝進行了一定程度的抵抗，但還是通過各種條約使得東北大片國土落入沙俄之手。
鴉片戰争後，曾經強大的清王朝被西方國家挫敗，本身清朝還沒有意識到問題的嚴重性，反倒是旁邊的日本意識到必須強大起來才能夠自保，随即進行明治維新，逐漸強大起來。
強大起來後的日本，也将未來的發展方向投向了歐亞大陸，為此在1894年挑起甲午中日戰争，并且借機侵占了北韓半島，遼東半島，台灣及澎湖列島。
在日本已經事實占領遼東半島的情況下，清政府在1895年與日本政府簽訂《馬關條約》，同意将包括遼東半島在内的諸多土地割讓給日本。
我們前面已經說到，俄國一直在對東北進行蠶食，他擔心日本在奪得遼東半島後，損害他的利益，于是聯合德國和法國幹涉日本還遼。
當時沙俄外長表示：“俄國政府決定，立即以友誼方式，直接向日本政府提出不要永久占領中國本土的請求。我們的計劃是，如果日本不接受此項友誼的忠告，俄國正考慮三國對日本在海上采取共同軍事行動，切斷日軍在中國大陸與本國間的一切交通。”
在這樣的情況下，經過俄、德、法三國協商，最終清政府以三千萬兩賠款贖回遼東半島。
然而借此機會，各國争相迫使清政府劃出租借地給他們，沙俄就以三國幹涉還遼為由要求将旅順和大連兩港口作為租借地。
西方列強已經将勢力觸伸到東北，其中，最有利益争議的就是日俄兩國。
在八國聯軍侵華時，沙俄采取了兩個方案，一方面是與聯軍行動，從天津登陸；另一方面直接從開入東北。
當時如果不是李鴻章死得早，按照李鴻章的想法，東北差點就割讓給沙俄了，這讓崛起後躍躍欲試的日本非常不爽，是以，在1904年與沙俄為争奪在東北的權益爆發了日俄戰争。
1904年2月，日本在與沙俄斷交的同時，開展對沙俄的軍事行動，經過一年多的艱苦戰鬥，雙方損失慘重，由于沙俄國内爆發起義，不得不終止戰争，沙俄将旅順與大連的租借權轉讓給日本，日本在關東州租借地設立關東都督府，日本取得了在遼東半島的權益，并且在1907年與沙俄簽訂條約，将東北劃分為南滿和北滿，南滿為日本勢力範圍。
從此，開啟日本在中國東北駐軍的先例，也是日本對東北進行滲透的開始。
1905年，日本取得從長春到沈陽間的南滿鐵路兩側的治外法權，為了管理這些占領區，日本開始設立關東軍及滿鐵守備隊。
東北王張作霖，雖然一直被視為很有骨氣的軍閥，比如有很多關于張作霖仇日的言論，有一個故事講張作霖前去日本人的宴會，有一位日本人想請張作霖題個字，其實是想讓張作霖當衆出醜，張作霖抓過筆，也沒含糊，直接寫了個“虎”字，最後在落款時，卻寫成了“張作霖手黑”，日本人嘲笑張作霖，把“墨”寫成了“黑”，結果張作霖說，“媽那個巴子的！我還不知道‘墨’字怎樣寫？對付日本人，手不黑行嗎？這叫寸土不讓！”
關于張作霖對付日本人的故事有很多，但是幾乎沒有一條是公開發表出來的，大多都是民間故事中出現的，然而關于張作霖媚日的一些言論，都是在報刊等資料中出現的。
實際上他也是在日本人的扶持下逐漸發展壯大的，在甲午戰争時期，張作霖參加了清朝的軍隊與日軍作戰，後來逃回老家，幹上了保險隊，最後受清廷招安，在後來的東北剿匪中，表現良好，逐漸出人頭地。
正是因為和日本人交過手，張作霖才知道日本人的厲害，辛亥革命後，東北地區也出現一定的權力真空，張作霖多方奔走，曾多次拜訪日本駐奉天總領事館并且表示：“本人認為與其将東三省委于南方人之手，勿甯讓予外人更為了當。當此時刻，日本國如對本人有何指令，本人自必奮力效命”。
此後，日本人不斷考察張作霖，最終才把寶壓在張作霖的身上，使得張作霖一躍而成為東北王，當然，張作霖在國家核心權益上始終沒有讓步，這也讓日本少壯派軍人無法忍受，最後痛下殺手。
可以說，近代史上的東北，環境相當複雜，在日本幾十年滲透的情況下，即使是東北王張作霖也無法完全控制局面。