历史是什么：是过去传到将来的回声，是将来对过去的反映。——雨果
近代史上的东北，从来就不是一个我们能够说得算的地方，即使是东北王张作霖，在某种程度上，也是日本的代理人。
从清军入关时开始，作为龙兴之地的东北地位就很超然，清朝统治者认为东北是龙脉，过度开发会破坏大清的国运，到康熙时期，直接弄了一个柳条沟，禁止关内的人到东北去开发，这种做法在一定程度上的确保护了东北的生态，却也因为人口稀少，导致对东北的控制力下降。
被后崛起的日俄等列强所觊觎，沙俄在康熙时期就曾入侵过东北，尽管清朝进行了一定程度的抵抗，但还是通过各种条约使得东北大片国土落入沙俄之手。
鸦片战争后，曾经强大的清王朝被西方国家挫败，本身清朝还没有意识到问题的严重性，反倒是旁边的日本意识到必须强大起来才能够自保，随即进行明治维新，逐渐强大起来。
强大起来后的日本，也将未来的发展方向投向了欧亚大陆，为此在1894年挑起甲午中日战争，并且借机侵占了朝鲜半岛，辽东半岛，台湾及澎湖列岛。
在日本已经事实占领辽东半岛的情况下，清政府在1895年与日本政府签订《马关条约》，同意将包括辽东半岛在内的诸多土地割让给日本。
我们前面已经说到，俄国一直在对东北进行蚕食，他担心日本在夺得辽东半岛后，损害他的利益，于是联合德国和法国干涉日本还辽。
当时沙俄外长表示：“俄国政府决定，立即以友谊方式，直接向日本政府提出不要永久占领中国本土的请求。我们的计划是，如果日本不接受此项友谊的忠告，俄国正考虑三国对日本在海上采取共同军事行动，切断日军在中国大陆与本国间的一切交通。”
在这样的情况下，经过俄、德、法三国协商，最终清政府以三千万两赔款赎回辽东半岛。
然而借此机会，各国争相迫使清政府划出租借地给他们，沙俄就以三国干涉还辽为由要求将旅顺和大连两港口作为租借地。
西方列强已经将势力触伸到东北，其中，最有利益争议的就是日俄两国。
在八国联军侵华时，沙俄采取了两个方案，一方面是与联军行动，从天津登陆；另一方面直接从开入东北。
当时如果不是李鸿章死得早，按照李鸿章的想法，东北差点就割让给沙俄了，这让崛起后跃跃欲试的日本非常不爽，因此，在1904年与沙俄为争夺在东北的权益爆发了日俄战争。
1904年2月，日本在与沙俄断交的同时，开展对沙俄的军事行动，经过一年多的艰苦战斗，双方损失惨重，由于沙俄国内爆发起义，不得不终止战争，沙俄将旅顺与大连的租借权转让给日本，日本在关东州租借地设立关东都督府，日本取得了在辽东半岛的权益，并且在1907年与沙俄签订条约，将东北划分为南满和北满，南满为日本势力范围。
从此，开启日本在中国东北驻军的先例，也是日本对东北进行渗透的开始。
1905年，日本取得从长春到沈阳间的南满铁路两侧的治外法权，为了管理这些占领区，日本开始设立关东军及满铁守备队。
东北王张作霖，虽然一直被视为很有骨气的军阀，比如有很多关于张作霖仇日的言论，有一个故事讲张作霖前去日本人的宴会，有一位日本人想请张作霖题个字，其实是想让张作霖当众出丑，张作霖抓过笔，也没含糊，直接写了个“虎”字，最后在落款时，却写成了“张作霖手黑”，日本人嘲笑张作霖，把“墨”写成了“黑”，结果张作霖说，“妈那个巴子的！我还不知道‘墨’字怎样写？对付日本人，手不黑行吗？这叫寸土不让！”
关于张作霖对付日本人的故事有很多，但是几乎没有一条是公开发表出来的，大多都是民间故事中出现的，然而关于张作霖媚日的一些言论，都是在报刊等资料中出现的。
实际上他也是在日本人的扶持下逐渐发展壮大的，在甲午战争时期，张作霖参加了清朝的军队与日军作战，后来逃回老家，干上了保险队，最后受清廷招安，在后来的东北剿匪中，表现良好，逐渐出人头地。
正是因为和日本人交过手，张作霖才知道日本人的厉害，辛亥革命后，东北地区也出现一定的权力真空，张作霖多方奔走，曾多次拜访日本驻奉天总领事馆并且表示：“本人认为与其将东三省委于南方人之手，勿宁让予外人更为了当。当此时刻，日本国如对本人有何指令，本人自必奋力效命”。
此后，日本人不断考察张作霖，最终才把宝压在张作霖的身上，使得张作霖一跃而成为东北王，当然，张作霖在国家核心权益上始终没有让步，这也让日本少壮派军人无法忍受，最后痛下杀手。
可以说，近代史上的东北，环境相当复杂，在日本几十年渗透的情况下，即使是东北王张作霖也无法完全控制局面。