怛羅斯之戰，是唐朝和阿拉伯帝國之間一次正面的戰争，最終唐朝慘敗。這場戰争，曆來備受關注。此戰雖然并未改變唐朝和阿拉伯在中亞的地緣格局，但是在網上的熱度卻十分高。本文試圖實事求是，客觀講解下怛羅斯之戰的來龍去脈。
一，阿拉伯和突厥對中亞的争奪
長期以來，對中亞的争奪，主要是突厥人和阿拉伯人之間的事情。6世紀以來，突厥強盛，統一大漠、征服西域、滅嚈哒汗國。此後，中亞的粟特各國（昭武九姓）就被西突厥直接統治，一些粟特國家的國王都是突厥貴族直接擔任。原來的嚈哒汗國瓦解後，其後裔分為了吐火羅諸國（阿富汗一帶），其國王大多也是由突厥貴族擔任。
唐朝于657年滅西突厥汗國，但是未能實作對突厥各部的直接控制。對于西突厥十姓、吐火羅和粟特，唐朝都隻是名義上進行了冊封。是以，後來突厥經常聯合吐蕃進攻“安西四鎮”，導緻安西四鎮多次廢棄，唐朝在西域立足未穩。
679年，武則天派遣大軍擊敗了吐蕃和西突厥聯軍，并深入西突厥核心——楚河流域，建立了碎葉城，取代取代焉耆成為安西四鎮之一。碎葉城也成為了唐朝最西的據點。但是好景不長，691年，碎葉城再次被突厥占據。其中的突騎施部強盛，以碎葉城為大牙（首都），建立了突騎施汗國。
正當唐朝和西突厥在争奪西域的時候，阿拉伯帝國不斷強盛起來。651年，波斯帝國被阿拉伯帝國所滅。波斯王子卑路斯逃亡吐火羅地區。卑路斯聯系了唐高宗，希望唐高宗出兵，但是唐高宗因為路途遙遠而拒絕。随後，唐朝冊封了卑路斯為波斯都督。然而，這種名義上的冊封不會起到任何實際上的幫助。不久，阿拉伯就占領了吐火羅，卑路斯流亡長安。
此後，阿拉伯帝國不斷侵蝕粟特地區和吐火羅地區。而該地區的統治者多數為西突厥貴族，他們選擇聯合起來對付阿拉伯。在怛羅斯之戰之前，在西域抵抗阿拉伯的一直是突厥人。早在711年，後突厥汗國的西征軍隊就曾打到了鐵門關，和阿拉伯大軍一較高低，最終因孤軍深入而敗。
突騎施汗國建立後，該國就成為了中亞抵抗阿拉伯東進的核心力量。724年，阿拉伯呼羅珊總督賽義德帶領大軍大規模進攻粟特各國，石國被攻陷，康國被逼降，大軍直達拔汗那國城下。随後，突騎施騎兵進入了費爾幹納盆地，大敗阿拉伯軍隊，摧毀了阿拉伯在中亞的據點。粟特諸國紛紛複國。729年，突騎施又在撒馬爾罕全殲阿拉伯軍隊。
二，高仙芝擅自開戰，讓唐朝顔面盡失
突騎施汗國的強盛，是唐朝和阿拉伯都不願意看到的。與此同時，唐朝駐紮在西域的将領也想獲得赫赫戰功，是以總是故意制造沖突，挑起戰争。734年，唐朝的北庭守将劉渙擅自截殺了突騎施商隊，而突騎施另一支從吐蕃傳回的商隊也被蔥嶺守捉攔了下來。此舉終于惹怒了突騎施汗國，其可汗帶領20多萬大軍進攻唐朝的安西四鎮。
粟特諸國（昭武九姓）
戰争進行了兩年，唐朝西域的守軍難以堅持了。于是，唐朝選擇和阿拉伯帝國聯合，從東西方夾擊突騎施。736年，阿拉伯大軍如約進攻吐火羅，而唐朝則調集大量的物資進入西域支援西域軍隊。在東西方的夾擊下，突騎施終于崩潰。738年，突騎施大汗蘇祿被部下所殺，其汗國一分為三。唐朝大軍趁機西征，占據了碎葉城。從此，唐朝再一次控制了整個西域。
此後，唐朝對全國的軍事部署進行了重新的調整。安西、北庭兩大都護府的建制被安西、北庭兩大節度使所取代。節度使和都護有着巨大的差別。都護隻是地方的軍事長官，而節度使的權力更大，集行政、軍事、财政為一體。唐玄宗時期，10大節度使掌握天下兵馬，用兵自重。他們往往故意挑起和周邊民族的戰争，以此來獲得軍功，擴大自己的勢力範圍。
唐朝節度使分布
唐玄宗時期，在西域的兩位重要的節度使是封常清和高仙芝。747年，推波占領了帕米爾高原的小勃律，高仙芝為行營節度使，率軍出擊，智取小勃律。此後，高仙芝就成為了安西節度使。749年，高仙芝又擊敗了朅師國，将唐朝在西域的影響力推向了頂峰。
高仙芝和其他節度使一樣，妄想在西域挑起新的戰争，以擴大自己的政治資本。而突騎施汗國滅亡後，中亞粟特各國紛紛被阿拉伯征服，他們必須向阿拉伯繳納沉重的賦稅，苦不堪言。是以，這些國家希望唐朝能夠向突騎施汗國一樣來保護他們。
高仙芝
粟特之一的石國，都城拓折城，地處絲綢之路咽喉，農業發達，居民善于經商，可謂富甲西方。高仙芝對石國垂涎三尺，于是就誣告石國王“無蕃臣禮”，領兵讨伐。石國國王那俱車鼻施（突厥人）趕緊和高仙芝講和，高仙芝表面約和，暗中出兵偷襲，因而很容易就擊潰了石國。高仙芝縱容士兵殺掠，不放過老弱病殘。高仙芝在回師途中，又用同樣的方式滅了突騎施移撥可汗。
751年，高仙芝無恥地向唐朝中央邀功，其中提到自己“破九國胡”，并将俘虜的突騎施可汗、吐蕃長、石國王、朅師王等運往長安。唐玄宗也是老眼昏花，将這些國王殺了，還給高仙芝重賞。
高仙芝的這種行為，讓中亞各國對唐朝的态度一落千丈，“由是西域不服”。石國的王子逃出後，将唐朝軍隊的所作所為告訴了粟特諸國，于是各國紛紛投靠阿拉伯，試圖聯合阿拉伯來抗衡唐朝。而阿拉伯也想借此機會攻取安西四鎮，于是一場大戰即将爆發。
三，怛羅斯之戰的失敗
高仙芝得知阿拉伯即将東征後，選擇先發制人。751年4月，高仙芝帶領大軍攻入了阿拉伯帝國境700餘裡，到怛羅斯城（江布爾城），于阿拉伯帝國軍隊接戰。唐朝軍隊，一說有3萬人，一說有7萬人。而阿拉伯軍隊數量沒有記載，根據《戰争事典》記載，阿拉伯參與怛羅斯之戰的部隊不會多于9萬。而網上流傳的20萬，是阿拉伯在中亞的全部兵力。
雙方在此地激戰五日，未見勝負，進入了僵持階段。在非常關鍵的時刻，唐軍中的葛羅祿部（突厥）突然叛變，與大食夾擊唐軍，高仙芝大敗，乘夜間逃跑。葛羅祿部為何會突然叛變呢？主要是高仙芝在西域出爾反爾，早已失去了各族的支援。這個現象也反映了高仙芝已經無法在西域立足。
怛羅斯之戰後，高仙芝被解除了安西四鎮節度使之職，入京任右金吾大将軍，節度使一職由王正見擔任。此後封常清又擔任安西節度使一職。怛羅斯之戰，并未給唐朝和阿拉伯帶來什麼巨大的影響。753年，封常清又攻占了大勃律菩薩勞城。而高仙芝調走後，粟特諸國又開始和唐朝交好，畢竟阿拉伯才是他們最大的威脅。
有意思的是，高仙芝和阿拉伯的阿布·穆斯林都在不久後被殺，其原因都是功高震主。怛羅斯之戰後不久，唐朝爆發了“安史之亂”，吐蕃趁機攻陷了河西走廊。幾十年後，唐朝在西域的據點相繼被吐蕃所攻陷。此後，吐蕃成為了阿拉伯帝國東進的最大阻力。
吐蕃巅峰時期版圖
但是，中亞地區卻基本被阿拉伯帝國所占據，這裡的粟特人和突厥人逐漸被伊斯蘭化了。此戰後，大量的唐朝人被俘虜到了西亞。其中最有名的是杜環，他到達西亞後，逃脫了控制，于是遊曆中東、非洲十餘年，著有《經行記》，記載于當時阿拉伯帝國、東羅馬帝國的許多見聞，大大開闊了中國人眼界。