怛罗斯之战，是唐朝和阿拉伯帝国之间一次正面的战争，最终唐朝惨败。这场战争，历来备受关注。此战虽然并未改变唐朝和阿拉伯在中亚的地缘格局，但是在网上的热度却十分高。本文试图实事求是，客观讲解下怛罗斯之战的来龙去脉。
一，阿拉伯和突厥对中亚的争夺
长期以来，对中亚的争夺，主要是突厥人和阿拉伯人之间的事情。6世纪以来，突厥强盛，统一大漠、征服西域、灭嚈哒汗国。此后，中亚的粟特各国（昭武九姓）就被西突厥直接统治，一些粟特国家的国王都是突厥贵族直接担任。原来的嚈哒汗国瓦解后，其后裔分为了吐火罗诸国（阿富汗一带），其国王大多也是由突厥贵族担任。
唐朝于657年灭西突厥汗国，但是未能实现对突厥各部的直接控制。对于西突厥十姓、吐火罗和粟特，唐朝都只是名义上进行了册封。因此，后来突厥经常联合吐蕃进攻“安西四镇”，导致安西四镇多次废弃，唐朝在西域立足未稳。
679年，武则天派遣大军击败了吐蕃和西突厥联军，并深入西突厥核心——楚河流域，建立了碎叶城，取代取代焉耆成为安西四镇之一。碎叶城也成为了唐朝最西的据点。但是好景不长，691年，碎叶城再次被突厥占据。其中的突骑施部强盛，以碎叶城为大牙（首都），建立了突骑施汗国。
正当唐朝和西突厥在争夺西域的时候，阿拉伯帝国不断强盛起来。651年，波斯帝国被阿拉伯帝国所灭。波斯王子卑路斯逃亡吐火罗地区。卑路斯联系了唐高宗，希望唐高宗出兵，但是唐高宗因为路途遥远而拒绝。随后，唐朝册封了卑路斯为波斯都督。然而，这种名义上的册封不会起到任何实际上的帮助。不久，阿拉伯就占领了吐火罗，卑路斯流亡长安。
此后，阿拉伯帝国不断侵蚀粟特地区和吐火罗地区。而该地区的统治者多数为西突厥贵族，他们选择联合起来对付阿拉伯。在怛罗斯之战之前，在西域抵抗阿拉伯的一直是突厥人。早在711年，后突厥汗国的西征军队就曾打到了铁门关，和阿拉伯大军一较高低，最终因孤军深入而败。
突骑施汗国建立后，该国就成为了中亚抵抗阿拉伯东进的核心力量。724年，阿拉伯呼罗珊总督赛义德带领大军大规模进攻粟特各国，石国被攻陷，康国被逼降，大军直达拔汗那国城下。随后，突骑施骑兵进入了费尔干纳盆地，大败阿拉伯军队，摧毁了阿拉伯在中亚的据点。粟特诸国纷纷复国。729年，突骑施又在撒马尔罕全歼阿拉伯军队。
二，高仙芝擅自开战，让唐朝颜面尽失
突骑施汗国的强盛，是唐朝和阿拉伯都不愿意看到的。与此同时，唐朝驻扎在西域的将领也想获得赫赫战功，因此总是故意制造矛盾，挑起战争。734年，唐朝的北庭守将刘涣擅自截杀了突骑施商队，而突骑施另一支从吐蕃返回的商队也被葱岭守捉拦了下来。此举终于惹怒了突骑施汗国，其可汗带领20多万大军进攻唐朝的安西四镇。
粟特诸国（昭武九姓）
战争进行了两年，唐朝西域的守军难以坚持了。于是，唐朝选择和阿拉伯帝国联合，从东西方夹击突骑施。736年，阿拉伯大军如约进攻吐火罗，而唐朝则调集大量的物资进入西域支持西域军队。在东西方的夹击下，突骑施终于崩溃。738年，突骑施大汗苏禄被部下所杀，其汗国一分为三。唐朝大军趁机西征，占据了碎叶城。从此，唐朝再一次控制了整个西域。
此后，唐朝对全国的军事部署进行了重新的调整。安西、北庭两大都护府的建制被安西、北庭两大节度使所取代。节度使和都护有着巨大的区别。都护只是地方的军事长官，而节度使的权力更大，集行政、军事、财政为一体。唐玄宗时期，10大节度使掌握天下兵马，用兵自重。他们往往故意挑起和周边民族的战争，以此来获得军功，扩大自己的势力范围。
唐朝节度使分布
唐玄宗时期，在西域的两位重要的节度使是封常清和高仙芝。747年，推波占领了帕米尔高原的小勃律，高仙芝为行营节度使，率军出击，智取小勃律。此后，高仙芝就成为了安西节度使。749年，高仙芝又击败了朅师国，将唐朝在西域的影响力推向了顶峰。
高仙芝和其他节度使一样，妄想在西域挑起新的战争，以扩大自己的政治资本。而突骑施汗国灭亡后，中亚粟特各国纷纷被阿拉伯征服，他们必须向阿拉伯缴纳沉重的赋税，苦不堪言。因此，这些国家希望唐朝能够向突骑施汗国一样来保护他们。
高仙芝
粟特之一的石国，都城拓折城，地处丝绸之路咽喉，农业发达，居民善于经商，可谓富甲西方。高仙芝对石国垂涎三尺，于是就诬告石国王“无蕃臣礼”，领兵讨伐。石国国王那俱车鼻施（突厥人）赶紧和高仙芝讲和，高仙芝表面约和，暗中出兵偷袭，因而很容易就击溃了石国。高仙芝纵容士兵杀掠，不放过老弱病残。高仙芝在回师途中，又用同样的方式灭了突骑施移拨可汗。
751年，高仙芝无耻地向唐朝中央邀功，其中提到自己“破九国胡”，并将俘虏的突骑施可汗、吐蕃长、石国王、朅师王等运往长安。唐玄宗也是老眼昏花，将这些国王杀了，还给高仙芝重赏。
高仙芝的这种行为，让中亚各国对唐朝的态度一落千丈，“由是西域不服”。石国的王子逃出后，将唐朝军队的所作所为告诉了粟特诸国，于是各国纷纷投靠阿拉伯，试图联合阿拉伯来抗衡唐朝。而阿拉伯也想借此机会攻取安西四镇，于是一场大战即将爆发。
三，怛罗斯之战的失败
高仙芝得知阿拉伯即将东征后，选择先发制人。751年4月，高仙芝带领大军攻入了阿拉伯帝国境700余里，到怛罗斯城（江布尔城），于阿拉伯帝国军队接战。唐朝军队，一说有3万人，一说有7万人。而阿拉伯军队数量没有记载，根据《战争事典》记载，阿拉伯参与怛罗斯之战的部队不会多于9万。而网上流传的20万，是阿拉伯在中亚的全部兵力。
双方在此地激战五日，未见胜负，进入了僵持阶段。在非常关键的时刻，唐军中的葛罗禄部（突厥）突然叛变，与大食夹击唐军，高仙芝大败，乘夜间逃跑。葛罗禄部为何会突然叛变呢？主要是高仙芝在西域出尔反尔，早已失去了各族的支持。这个现象也反映了高仙芝已经无法在西域立足。
怛罗斯之战后，高仙芝被解除了安西四镇节度使之职，入京任右金吾大将军，节度使一职由王正见担任。此后封常清又担任安西节度使一职。怛罗斯之战，并未给唐朝和阿拉伯带来什么巨大的影响。753年，封常清又攻占了大勃律菩萨劳城。而高仙芝调走后，粟特诸国又开始和唐朝交好，毕竟阿拉伯才是他们最大的威胁。
有意思的是，高仙芝和阿拉伯的阿布·穆斯林都在不久后被杀，其原因都是功高震主。怛罗斯之战后不久，唐朝爆发了“安史之乱”，吐蕃趁机攻陷了河西走廊。几十年后，唐朝在西域的据点相继被吐蕃所攻陷。此后，吐蕃成为了阿拉伯帝国东进的最大阻力。
吐蕃巅峰时期版图
但是，中亚地区却基本被阿拉伯帝国所占据，这里的粟特人和突厥人逐渐被伊斯兰化了。此战后，大量的唐朝人被俘虏到了西亚。其中最有名的是杜环，他到达西亚后，逃脱了控制，于是游历中东、非洲十余年，著有《经行记》，记载于当时阿拉伯帝国、东罗马帝国的许多见闻，大大开阔了中国人眼界。