1941年8月2日，初到冀中軍區17團任副參謀長的左葉接到一個電話，電話是二營長劉鳴琴打來的，劉鳴琴在電話裡說：“據偵察員報告，有七八十個日軍從安國縣城出來，朝定縣馬阜才村（今河北省定州市東留春鄉境内）方向運動。
左葉問劉營長:“你打算怎麼辦？”劉鳴琴說：”我營準備隐蔽在青紗帳裡，打他個伏擊，幹掉這些鬼子。”
左葉聽完，既沒有請示團長闵洪友（開國少将，原陝西省軍區副司令員）也沒有向政委姚國民（開國少将，原裝甲兵副政委）打招呼，更沒有核實情況，就說，“好！你們打吧，我馬上就來。”
戰鬥一打響，才發現偵查員情報有誤。敵人可不是七八十人，而是日軍松尾大隊五百多人。那幾十人不過是先頭部隊。這一下可被動了，本想伏擊敵人，結果被敵人來了個反包圍。形勢十分危急。
17團是冀中軍區有名的“鋼鐵團”、“常勝團”，以善打硬仗著稱。二營又是17團的頭号主力，營長劉鳴琴臨危不懼，指揮部隊抵擋四面包圍過來的敵人，等待援軍到來。戰到到最後連左葉本人都端着刺刀上了陣。
多虧二營作風頑強敢于硬碰硬，終于等到17團主力趕到，三個營全部參戰，打到下午一點多，打死打傷鬼子400多人，而我軍也傷亡170多人，最要命地是二營長劉鳴琴和兩位連長陣亡。
這仗打得那叫一個殘酷，主要是白格鬥，一位當年與鬼子拼過刺刀的老人說：“上刺刀後，許多戰士一直在發抖，一聲令下端起刺刀一邊往前沖，一邊大聲喊殺。喊殺不僅是為了威懾敵人，也是給自己壯膽。見到鬼子不管三七二十一，當胸就突刺，根本顧不上害怕了，因為害怕也沒有用。那可是你死我活呀。一場刺刀拼下來，一天誰也不說話，渾身還在發抖，腦子裡都是剛才拼殺的場面。戰争實在是太殘酷了。”
戰鬥結束後，部隊撤下來休整。因為副參謀長左葉初來乍到就擅自決定打這樣大的硬仗，,并且造成包括一名營長兩名連長在内170多人傷亡的巨大損失。團長闵洪友氣得暴跳如雷，連飯桌子都給掀了。
左葉是等着挨批了。這下還不知道怎麼處分他呢。
不料事情出現了巨大反轉，一天當他們正在吃飯時，譯電員送來了四份電報。一看，居然分别是延安軍委給17團全體指員發來的嘉獎令；太行八路軍總部給17團全體指戰員發來的嘉獎令；晉察冀軍區給17團全體指戰員發來的嘉獎令；最後是冀中軍區給17團全體指戰員發來的嘉實令。
這一下把大家搞愣了，馬阜才戰鬥本來是個相當被動的遭遇戰。左叫自己也承認這一戰有一定的盲目性。怎麼又忽然一下受到這麼多上級嘉獎呢?
後來有人分析是以下三個原因：一是這場主要是拼刺刀為主的硬仗，敵我傷廣比近四比一，還繳獲了不少戰利品；二是這一仗迫使敵人撤了14個據點，一下子固鞏和擴大了4個縣的根據地；三是當時一個八路軍步兵團基本全殲日軍一個大隊的戰例還真不多。極大地鼓舞了士氣振奮了精神。
半年後，左葉被提升為22團團長，到任僅三個月就趕上了“五一大掃蕩”，左葉指揮22團，打得相當出色，共作戰82次，擊斃日軍坂本旅團長以下一千多人，尤其是宋家莊戰役，讓22團一戰成名。
抗戰勝利後，左葉（1910年生，漢族，江西永新人。原名左寶玉，曾用名左翼、左一、左嶽、左卒，1932年改名左葉 ）到了東北，任民主聯軍遼西軍區第二軍分區副司令員，1948年任獨立第二師師長及營口衛戍區司令。解放後轉業到中南交通部任副部長。上司了海南國防工程建設，廬山公路建設，推進了川江夜航。後任中國農科院副院長、農業部顧問。1992年在北京逝世。