司馬家是三國最終的大赢家，西晉王朝的創始者正是司馬懿。史書中的帝王将相在體貌特征上總有一些異于常人之處，司馬懿的特點就是鷹視狼顧，相傳具有這種面相的人往往謹慎多疑，心懷不軌，有帝王之志。
曹操也聽說過司馬懿有狼顧之相，但不确定真假，于是派人召司馬懿前來議事，随便聊了幾句之後便讓他退下。司馬懿沒走幾步，曹操突然說：“仲達，還有件事兒”。司馬懿條件反射地不轉身而回頭看，暴露了自己的狼顧之相。
後來曹操又夢到三馬同食于一槽，對于司馬懿是越發厭惡。不過曹操是愛材之人，擁有士族背景的司馬懿跟曹丕還是好基友，曹操隻是告誡了曹丕，司馬懿非人臣也，必預汝家事。
曹操對自己的身後事也做了相應安排，防止司馬懿做大。從繼承人上來說，曹丕完全有能力控制司馬懿，而且司馬懿比曹丕還年長了8歲，隻是誰也沒想到曹丕中年駕崩，司馬懿又活了這麼久。
更為關鍵的是，曹操還給曹丕留下兩員猛将：他倆沒死，司馬懿父子不敢有篡位之心！此二人便是曹休和曹真。由于藝術作品中需要突出諸葛亮和司馬懿“虎嘯龍吟”的特點，他倆的智商經常不線上上。
但曆史上曹真與曹休可都是曹魏的開國元勳，早在曹操起兵時，曹休就輾轉千裡前來投奔，被稱為“千裡駒”，統領虎豹騎，漢中之戰敗退張飛。曹丕稱帝後曹休征讨東吳，立下戰功，官至大司馬，居于三公之上。隻可惜曹真在石亭之戰中慘敗負傷，因背上毒瘡發作而去世。
而曹真被曹丕封為鎮西将軍，平定西域，繳獲車馬牛羊無數，又南下敗吳，擊破孫盛、諸葛瑾，打得孫權重新遣使納貢，絕非小說演義中的草包形象。
諸葛亮此時趁機北伐，連下南安、天水和安定三郡，逼得新皇帝曹睿親征至長安主持局面，曹真則在一線對抗諸葛亮。雖然趙雲的疑兵在箕谷吸引住了曹真的主力，但曹真卻指令張郃率兵一舉奪下了街亭，迫使諸葛亮揮淚斬馬谡。
曹真意識到諸葛亮的北伐意圖後，料定諸葛亮第二次北伐必定要進攻陳倉，便命人積極準備陳倉的防禦工事。結果第二年，諸葛亮以十倍以上于魏軍的兵力進攻陳倉，打了二十多天都沒有打下來，最後糧草消耗殆盡，不得不撤軍。
曹真一生輔佐曹魏，忠心不二，兩度挫敗諸葛亮，對内不邀寵，對外不鄙視貧寒之士，位極人臣，威望極高。曹真死後，雖然其子曹爽無能，但依舊憑借曹真的威望壓制了司馬懿十年。
在曹爽獨攬朝政的這十年裡，任人唯親，恣意妄為，别說是司馬懿，就連當時的那些士族豪強，甚至是很多曹魏宗親都不支援曹爽。最終司馬懿趁曹爽外出之際發動高平陵之變，失道寡助的曹爽選擇了投降，将曹魏的軍權拱手送給了司馬家，以圖苟全富貴，但最終也沒躲過滅門之禍。
不禁令人感歎，倘若曹真曹休不死，或是曹爽能智商線上，那麼司馬懿父子也就絕不敢有篡位之心了。