李鴻章乃近代史上遭受争議較多的人，自鴉片戰争後，中國于列強簽訂的不平等條約幾乎都有李鴻章在場，他難免受千夫所指。然而李鴻章乃一待罪羔羊，實質背後都是慈禧的意思，他也成為了典型的背鍋俠。
馬關條約乃甲午中日戰争失敗後簽訂的條約，日本人浪子野心，對中國觊觎已久，故中國戰敗後以伊藤博文為首的日本人如同餓狼一般看着中國兩眼發光。李鴻章奉慈禧之命赴日本簽訂條約，日本人一開口就要了三億兩白銀，還提出以大沽、天津、山海關三處為質。倘若李鴻章同意了這樣的條件就等于整個北京城拱手讓給日本，對于如此過分的要求他固然不答應，堅持不肯讓步。
于是談判就這樣一直耗着，直到第三次會議，李鴻章歸途中突然遇到一刺客，以槍擊中李鴻章左臉，子彈深入左目下。這件事情轟動整個日本，伊藤博文等人也對此深表歉意，《李鴻章傳》之中如此描述：“日官聞警來問狀者，絡繹不絕，伊藤、陸奧亦躬詣慰問，謝罪甚恭，憂形于色。”日本天皇派醫生為李鴻章療傷，李鴻章直接拒絕。
李鴻章認為如今國事艱難，和局已成，如今必須快速簽訂合約，将清朝損失降到最低，自己甯願死也不願接受日本的治療，次日簽訂條約時甯可血滿袍服，也算是以血報國。李鴻章曾說：“舍予命而有益于國，亦所不辭。”如此作風又怎能不令人敬佩。正是因為李鴻章挨了這一槍令清政府少賠了一億兩白銀。然而李鴻章回國之後卻遭到國人唾罵，被貼上了賣國賊的标簽。
不得否認，李鴻章是一個有本事的人，為何慈禧屢屢派他前去談判，因為慈禧深知全國上下隻有李鴻章前去能将損失降到最低，而李鴻章也不過是成了慈禧的替罪羊。梁啟超曾如此評價李鴻章：李鴻章必為數千年中國曆史上一人物，無可疑也。李鴻章必為十九世紀世界曆史上一人物，無可疑也。而梁啟超對李鴻章也是：敬李鴻章之才”，“惜李鴻章之識”，“悲李鴻章之遇”。