漢朝建立20多年後，漢文帝登基，天下太平。一日，太子府的一位宦官急匆匆地奔向未央宮，稱有急事要面見漢文帝。漢文帝召他入内，見他面如死灰，神情狼狽，問他：“發生了什麼事？”宦官跪在地上，戰戰兢兢地說：“不好啦，吳王世子他……他死在了太子府裡。”漢文帝聞之大驚，連忙問：“吳王世子怎麼死了？還死在太子府裡？”那宦官道：“太子和吳王世子下棋，因世子态度不恭，太子一怒之下用棋盤砸向世子，沒想到出手過重，失手将世子打死。眼下，太子府已經亂成一片！”
吳王世子名叫劉賢，是吳王劉濞的長子，從小被封為世子。而将劉賢打死的太子，名叫劉啟，也就是後來的漢景帝。關于這段曆史，《漢書》是這樣記載的：
孝文時，吳太子入見，得侍皇太子飲博。吳太子師傅皆楚人，輕悍，又素驕。博争道，不恭，皇太子引博局提吳太子，殺之。
太子身份雖然尊貴，但因為下棋，随便就打死藩王世子，這件事很快引起滿朝嘩然。但因為涉及到太子，大臣們都在等漢文帝來定奪。最終，漢文帝力保太子，派人将劉賢的屍體送到吳地，交給吳王劉濞。劉濞看到兒子的屍體後，心中滿是怨恨。為了表示抗議，他命人将兒子的屍體又送回長安。從此，劉濞稱病，再不入朝。
漢文帝身邊的大臣都認為劉濞是對朝廷不滿，是以才裝病的，但漢文帝心存仁慈，賞賜了劉濞手杖，準許他不用來京朝見天子。劉濞在封地更加放肆，大肆開采銅礦、販賣私鹽，招攬罪犯，壯大自己的力量。衆人都懷疑劉濞有不臣之心，但漢文帝卻不想傷害兄弟手足，屢有縱容。
說起劉濞謀反，早在劉邦時期，就有預言。劉濞的父親劉仲是劉邦的親二哥，英布造反時，劉邦帶領侄子劉濞攻打英布，劉濞當時隻有20歲，勇冠三軍，立下大功。劉邦考慮到吳地素來難以管束，非親骨肉不能守，但劉邦的親兒子當時年紀都很小，是以就封了侄子劉濞為吳王，屏藩吳地。
劉濞被封為吳王後，劉邦召見他，劉濞在劉邦面前神态怪異，劉邦懷疑劉濞有反骨，一時非常後悔。于是就敲打劉濞說：“有人曾對朕說，50年後東南之地會發生叛亂，不會是你吧？”劉濞誠惶誠恐，連連說：“不敢！”，劉邦這才放劉濞去吳地。
沒想到的是，劉邦所擔心的事情還是發生了，50年後，劉濞果然發動了漢朝最著名的藩王叛亂——七國之亂。
有人認為，吳王劉濞之是以會發動七國之亂，是被漢景帝所逼。因為漢景帝登基後，晁錯就列舉劉濞諸多罪證，包括稱病不入朝、私開銅礦鑄錢、招募死士等，建議漢景帝立即削弱劉濞。景帝三年，漢景帝連續削藩，楚王劉戊、膠西王劉卬等劉氏宗親先後被削藩，劉濞是以惶恐不安，最後不得不聯絡其他六國，以62歲的高齡親自帶兵，調集20萬大軍，發動“七國之亂”，試圖攻打長安。
實際上，綜合史料可以看出，吳王劉濞謀反，并非純粹是被漢景帝所逼，而是早有預謀。原因有三點：
第一，自從劉濞之子被太子劉啟失手打死後，劉濞一直稱病不入朝，按照當時的律令，藩王未得诏令而不入朝者，是可以被判斬首的。可見，劉濞的不臣之心已經昭然若揭，幸運的是，漢文帝是一位仁君，并沒有追究劉濞的過錯。
第二，漢景帝登基後，禦史大夫晁錯就曾分析劉濞的罪行，斷定劉濞必定會謀反，隻是時間早晚而已。晁錯曾對漢景帝明言：
今削之亦反，不削亦反。削之，其反亟，禍小；不削之，其反遲，禍大。
可見，在晁錯看來，吳王劉濞必反。削藩也反，不削藩也會反。是以才建議漢景帝提前下手，要不然後患無窮。從這一點更可以看出，劉濞的造反，并非是漢景帝所逼，隻是，漢景帝削藩，讓劉濞提前造反而已。
第三，吳王劉濞被殺的那年，太史公司馬遷剛好出生，司馬遷雖然未親身經曆七國之亂，但在《史記·吳王濞列傳》中如此評價這次叛亂的原因：
逆亂之萌，自其子興。争技發難，卒亡其本；親越謀宗，竟以夷隕。
在司馬遷看來，吳王劉濞之是以會謀反，源于他的兒子劉賢被太子（漢景帝）所殺，心生怨恨，是以才發動叛亂，最終導緻滅國。也就是說，吳王劉濞的叛亂，并非被逼無奈，而是從一開始就心生怨恨，并且蓄謀已久的。
吳王劉濞20歲勇冠三軍，62歲發動叛亂，最終國滅人亡，讓人唏噓。