嘉慶是乾隆皇帝的第十五個兒子，他出生于1760年，在乾隆三十八年的時候被秘密立為儲君，公元1796年，乾隆皇帝禅位，嘉慶帝登基，清朝的第七位皇帝繼位成功。但是并沒有預料中的掌權，在他繼位後的3-4年裡，乾隆皇帝依舊不肯真正放權，對他還是進行管制，絲毫沒有得到至高無上的皇權。
在乾隆禅位後的3-4年間，他依舊不肯将國家大印傳遞給嘉慶皇帝，後來實在拗不過大臣們的勸誡，終于把大印傳給了嘉慶帝，但是他依舊不肯真正放權，要求嘉慶帝在每一道做出決定的聖旨後面除了加蓋國家大印以外，還必要加蓋他的私人大印。那幾年嘉慶帝過的相當的窩囊，乾隆皇帝百般為難他也就算了，連和珅這樣一個朝臣基本也不把他放在眼裡，在他面前陰奉陽違，讓他實在憋屈的很。直到公元1799年，乾隆皇帝駕崩，嘉慶終于收回了實權，掌控了整個朝堂，在乾隆的守喪期還沒結束的時候，他已經迫不及待地計劃準備鏟除和珅了。
嘉慶帝原本是要将和珅誅九族的，但是考慮到和珅的兒子豐紳殷德娶了的是公主，那麼九族也就包括自己，是以另外設計逼的和珅在家中上吊自殺。和珅去了以後，嘉慶覺得大清朝其實已經到了岌岌可危的地步。是以他學着自己的祖父雍正皇帝，準備想要創造一個嘉慶盛世。
可是天不遂他願，不管他怎麼努力，依舊無法挽回大清朝走下坡路的命運，此時的大清朝已經江河日下了，無論嘉慶帝如何力挽狂瀾，也沒有起到多大實質性的作用。最終，嘉慶皇帝在承德避暑山莊猝死，享年61歲。嘉慶皇帝死得太突然，衆人都沒有準備。
嘉慶皇帝是在六十一歲的時候去世的，對于他真正的死因，曆史上一直都持有很多種說法，據說當年嘉慶帝組織去承德避暑山莊圍獵，當時雖然是有病在身，但是并無大礙，還可以順利處理公務，他到避暑山莊僅僅隻是為了調理身息。據說有一天，天空電閃雷鳴，雷電劈閃至山莊寝宮，導緻休憩與宮中的嘉慶帝“觸電而死”。
還有人說嘉慶帝是圍獵途中，天氣突然驟變，天空劈來一到巨雷，因為森林中樹木茂密，是以導緻嘉慶帝被雷劈死。對于皇帝而言，這種事情絕對不可以外傳，是以在正史中，對嘉慶帝的死亡隻是輕描淡寫的一筆帶過，并沒有記載的很詳細，就連太醫都說不好意思記載，其實這樣也是可以了解的。