蔣介石的軍隊中戰鬥最強的當屬五大主力軍，但其實有一支軍隊的戰鬥力還要在五大主力軍之上，這就是桂系大佬李宗仁與白崇禧的發家部隊鋼七軍，是以鋼七軍的曆任軍長都是不一般的角色，而鋼七軍的最後一任軍長就是李本一。正是在他的手下，鋼七軍遭到四野殲滅，從此世上再也沒有鋼七軍這個番号了。
李本一出身貧困，在嘗盡人間冷暖之後，他決定參軍混一口飯吃，因為在戰場上不怕死，他得到了白崇禧的賞識，認為李本一将來必成大器，當時李本一缺乏軍事理論知識，于是白崇禧就出錢送他去南甯軍校學習，學成回來之後就做了将領。
淞滬會戰發生後，李本一已經身為團長，等他抵達戰場時，國民黨軍已經決定全面撤退，因為李本一的團建制完好，就讓他承擔了掩護主力撤退的任務。在李本一的防區，日軍全力進攻，李本一也抱着必死的決心血戰到底，最後部隊打到僅剩下200人，才得到了上級下達的撤退指令，這時李本一才得以帶着剩下為數不多的士兵脫身。
之後他帶領桂軍在大别山裡和日本人打遊擊，他的部隊靈活機動，在樹林中像猴子一樣随心所欲地穿梭，讓日本人吃了不少苦頭。
但李本一并未專心抗日，他協助蔣介石發動皖南事變，給了新四軍緻命一擊，之後新四軍重建，李本一也經常和新四軍發生摩擦。
但白崇禧就是很器重李本一，哪怕他還有很多其他令人诟病的行為和習慣。抗戰勝利後，李本一率部隊進入南京，不顧蔣介石的臉面自诩為老大，在城中随意斂财，還給漢奸封官許願，讓諸多黃埔将領聯名上書蔣介石，好在白崇禧從中斡旋，才大事化小。
張靈甫命喪孟良崮，正是因為第七軍中搞内讧，沒有全心全意拯救整編第74師，事後所有相關将領全部受罰，李本一也不例外，被判處三年有期徒刑，又是白崇禧把李本一救了出來，讓他的刑罰從三年變成了三個月，而且出獄後他就接任了第七軍的軍長。
解放戰争後期，鋼七軍被四野殲滅，李本一逃到廣西避難，然而他還來不及轉移廣西就被解放，他也在平南被解放軍俘虜。因為李本一在抗戰期間濫殺無辜，罪孽深重，他被判處死刑，他也成為解放戰争中唯一被槍決的軍長。