努爾哈赤統一了女真的各個部落，建立了相對完善的後金政權。他為了能夠推翻和消滅大明王朝，提升本政權的軍隊和群眾的士氣，樹立強大的凝聚力，建立了八旗制度，頒布了明朝的所謂“七大罪”，正式開啟了對明朝的戰争。
雖然明朝有袁崇煥、
洪承疇等優秀的将領，但在前線英勇抵抗着清軍的進攻。東林黨迫害和打擊前線的将領，崇祯皇帝聽信讒言，将袁崇煥殺了。而洪承疇這些将領，雖然堅持着抗清，但在内無糧草，外無援兵的情況下，他們被迫投降了清朝。但最後實力強大的明軍還是被清軍擊敗。随着崇祯皇帝自缢煤山，清軍入關，宣告着明朝的滅亡。
為何擁有廣闊的土地和數量都強于清朝的明朝，會滅亡得如此之快呢。
明末時期，東林黨活動非常猖獗，他們把持着朝政，朝堂上下一片灰暗，少數有良心的官員，因為不願意附和這些東林黨的勢力，選擇辭官回鄉。老百姓所要繳納的稅收和所要服的役役，一天比一天沉重，加上當時遭遇了天災，人民沒有了活路。是以明朝各地湧現出了很多的農民起義者。明朝皇帝派出了軍隊前往鎮壓，奈何國庫已經空虛，不少有軍權的一些武将，不聽從皇帝的指令。各地的農民起義非但沒有被鎮壓下去，還有愈演愈烈的趨勢。
陝西一個農民身份的李自成，面對着階級沖突，天災不斷，官僚和地主階級的殘酷剝削和鎮壓，老百姓已經沒有了活路的情況，他帶領着這些老百姓組成了一支起義軍。義軍沿途一路攻城略地，受到了其他老百姓的愛戴和擁護，李自成的實力越來越強大。後來他建立了自己的政權，國号為“大順”。明軍面對着大順軍，無力抵抗。
明軍雖然人數很多，裝備着大炮、火槍等這些強大的武器，但其内部早已經軍心渙散，士氣低迷根本就沒有多少戰鬥力，将領也隻想着如何在這亂世中，儲存實力，以便日後有本錢。
反觀清軍，雖然人數不敵明軍，但八旗軍各個都是骁勇善戰的勇士，出于對明朝的憎恨和強烈的複仇心，其士氣非常高漲。在與明軍作戰時，往往爆發出驚人的戰鬥力，能夠以少勝多，取得戰争的勝利。
明朝一邊要鎮壓内部的農民叛亂，一邊又要抵擋清軍的進攻。在這内憂外患的情況下，明朝自顧不暇，在如此危急的情況下，明軍面對清軍的進攻，多半表現出懦弱繼而選擇了撤退。
大順軍最終攻破了明朝的首都北京，崇祯皇帝隻能和一個太監連夜出逃，最終自缢在了煤山，明朝宣告滅亡。李自成攻下北京後，他的部下在城内大肆行掠，吳三桂得知父親吳襄家中亦未幸免，其愛妾陳圓圓被搶占，吳三桂大怒，覺得歸降大順無望，遂歸順了清軍主帥多爾衮求援，打開了山海關，放清軍進了關内，與清軍合兵共擊李自成大軍。
清軍入關後，迅速将關内的李自成等一衆勢力悉數消滅後，将明朝大部分領土占領，标志着清朝正式對中原的統治。