朱元璋和湯和從小便相識，也都是窮苦人家的孩子，是以二人也很玩得來，他們也曾一起給地主放過牛。
不過，湯和雖長朱元璋3歲，可是膽略卻不如朱元璋。
當時，朱元璋、湯和他們這群小娃娃一起給地主放牛，放着放着，突然吹起了牛皮，又想到已經很久沒吃過肉了，是以便慫恿朱元璋宰了地主的牛，吃牛肉。
朱元璋聽到小夥伴們說想吃牛肉，看了看不遠處正在吃草的牛，也忍不住了咽了一口口水，于是心一橫便帶頭宰了牛，開開心心地吃起了牛肉。吃肉的時候自然是爽的，可是吃完了肉，怎麼應付地主呢？
朱元璋思來想去，也沒想出什麼好辦法，隻好硬着頭皮告訴地主是牛自己走丢了，地主信了？顯然沒信，是以朱元璋被地主狠狠地揍了一頓。
後來，朱元璋的爹、娘雙雙在饑荒、瘟疫中病逝，他得了地主劉繼祖饋贈的墳地安葬了爹娘之後，為了謀一條活路，便去皇覺寺當了和尚。
此時，天下已亂，朱元璋雖然避禍于寺廟之中，卻也難得安甯。
更何況，每逢亂世之際，也定是英雄豪傑筍湧而出之時，想當英雄豪傑，哪能縮在角落中看别人縱橫叱咤？朱元璋也想恣意縱橫一番，隻是他卻一直在猶豫，也不知道應該去哪争取自己想要的那種快意。
當他仍然躲在寺廟中猶豫不定的時候，他的兒時好友湯和卻早已經投入了濠州郭子興部，成為了紅巾軍的一員，已經成為了紅巾軍中的一個小軍官。
這時候，湯和寫了一封信送了過來，朱元璋拆開信一看，湯和竟然想讓他也去投靠郭子興，是以不禁一愣。不過，朱元璋确實很心動，因為投軍了總能吃上一口飯，再也不用擔心會餓死，可他心中又很害怕。
是以，他就讓人蔔了一卦，算了算吉兇，結果顯示隻有參加紅巾軍造反才有活路，他這才下定決心去了濠州。
朱元璋投軍之後，憑着自己的聰明和努力，終于一步一步往上爬，最終爬到了皇帝的位置，一手開創了明朝。
湯和的那封信，可謂是改變了朱元璋一生的命運。
朱元璋當了皇帝之後，為了維護和鞏固朱家的江山，想方設法地鏟除了對朱家江山存在威脅的人，可是，湯和為什麼卻能讓朱元璋始終信任他呢？
湯和之是以能夠得到明朝衆多開國功臣所夢寐以求的善終，實際上隻是因為這兩個字——識趣！
換句話說，湯和是一個拿得起，也放得下的人，這也是他的最過人之處。
拿起時，從容。
放下時，坦然。
明朝的開國功臣之是以很少有人能夠獲得善終，就是因為做不到“識趣”這兩個字，更做不到坦然放下這一步。
湯和的識趣從很早之前就已經開始了，當時朱元璋還沒有成為統帥，也有很多人不服他。可是，湯和卻一直對他很尊敬，一直唯他馬首是瞻，這讓朱元璋頗為開心。
當然，湯和最識趣的莫過于朱元璋晚年的時候，眼看天下無事，不想再讓開國将領們繼續掌控軍權，怕他們會謀反篡位，可有不好明着說，正在他為如何收兵權而發愁的時候，湯和看透了他的想法，趕緊跑過去對朱元璋說：“皇上呀，臣老了，不能再給您鞍前馬後了，希望您能讓我辭官歸裡養老。”
朱元璋一聽，頓時高興了，真是瞌睡了湯和來送枕頭呀！于是，他也就開開心心地答應了，并且為湯和在中都鳳陽營造豪宅以供湯和養老。
湯和帶了個頭，也就有人漸漸看明白了朱元璋的用意，是以一個接一個地請辭。
隻不過，正當湯和準備離開的時候，碰巧有倭寇來犯，朱元璋隻好又找到了湯和：“湯兄弟呀，你雖然老了，可是現在倭寇來了，你還是再幫我去打一打吧。”
湯和聽了朱元璋的話，也沒辦法不同意，是以想了想說：“皇上，方鳴謙懂得海事，又時常在想防禦倭寇的辦法，您讓他和我一起去吧！”
朱元璋答應了。
然後，湯和就帶着方鳴謙一起去了東南，然後按照方鳴謙的構想在東南一帶打造了一個防禦倭寇的防禦體系。
他這邊完成了防禦倭寇的工事構築工作之後，那邊中都的豪宅也正好建好了他的豪宅，于是，湯和沒有一點留戀權勢、也沒有一點猶豫地再一次向朱元璋請辭。朱元璋一看，果然是好兄弟，真是太懂咱了！
看到湯和一點也沒有留戀和猶豫，朱元璋對湯和徹底放心了。
是以，湯和走之前，朱元璋送了黃金三百兩、白金二千兩、鈔三千錠、彩币四十有副，湯和的夫人也得到了同樣的賞賜，讓他到了鳳陽之後能夠安安心心地過富貴生活。
對于朱元璋而言，湯和就是他立給所有開國功臣看的一個标杆——咱老了，你們也老了，為了咱朱家江山的穩固，你們還是學學湯和吧，你們主動走的，咱絕不會虧待你們！
是以，湯和的善終可以說是他高智商、高情商所換來的結果，他能從容拿起，也能坦然放下，這樣的人很少。
有的人，拿得起，放不下，是以結局凄慘。
有的人，拿不起，卻也放不下，是以結局會更慘。
隻有像湯和這樣既能拿得起、又能放得下，不貪戀權勢，也不計較得失的人才能得到最好的結局，越之範蠡、漢之張良也如是。