朱元璋和汤和从小便相识，也都是穷苦人家的孩子，所以二人也很玩得来，他们也曾一起给地主放过牛。
不过，汤和虽长朱元璋3岁，可是胆略却不如朱元璋。
当时，朱元璋、汤和他们这群小娃娃一起给地主放牛，放着放着，突然吹起了牛皮，又想到已经很久没吃过肉了，所以便怂恿朱元璋宰了地主的牛，吃牛肉。
朱元璋听到小伙伴们说想吃牛肉，看了看不远处正在吃草的牛，也忍不住了咽了一口口水，于是心一横便带头宰了牛，开开心心地吃起了牛肉。吃肉的时候自然是爽的，可是吃完了肉，怎么应付地主呢？
朱元璋思来想去，也没想出什么好办法，只好硬着头皮告诉地主是牛自己走丢了，地主信了？显然没信，所以朱元璋被地主狠狠地揍了一顿。
后来，朱元璋的爹、娘双双在饥荒、瘟疫中病逝，他得了地主刘继祖馈赠的坟地安葬了爹娘之后，为了谋一条活路，便去皇觉寺当了和尚。
此时，天下已乱，朱元璋虽然避祸于寺庙之中，却也难得安宁。
更何况，每逢乱世之际，也定是英雄豪杰笋涌而出之时，想当英雄豪杰，哪能缩在角落中看别人纵横叱咤？朱元璋也想恣意纵横一番，只是他却一直在犹豫，也不知道应该去哪争取自己想要的那种快意。
当他仍然躲在寺庙中犹豫不定的时候，他的儿时好友汤和却早已经投入了濠州郭子兴部，成为了红巾军的一员，已经成为了红巾军中的一个小军官。
这时候，汤和写了一封信送了过来，朱元璋拆开信一看，汤和竟然想让他也去投靠郭子兴，所以不禁一愣。不过，朱元璋确实很心动，因为投军了总能吃上一口饭，再也不用担心会饿死，可他心中又很害怕。
所以，他就让人卜了一卦，算了算吉凶，结果显示只有参加红巾军造反才有活路，他这才下定决心去了濠州。
朱元璋投军之后，凭着自己的聪明和努力，终于一步一步往上爬，最终爬到了皇帝的位置，一手开创了明朝。
汤和的那封信，可谓是改变了朱元璋一生的命运。
朱元璋当了皇帝之后，为了维护和巩固朱家的江山，想方设法地铲除了对朱家江山存在威胁的人，可是，汤和为什么却能让朱元璋始终信任他呢？
汤和之所以能够得到明朝众多开国功臣所梦寐以求的善终，实际上只是因为这两个字——识趣！
换句话说，汤和是一个拿得起，也放得下的人，这也是他的最过人之处。
拿起时，从容。
放下时，坦然。
明朝的开国功臣之所以很少有人能够获得善终，就是因为做不到“识趣”这两个字，更做不到坦然放下这一步。
汤和的识趣从很早之前就已经开始了，当时朱元璋还没有成为统帅，也有很多人不服他。可是，汤和却一直对他很尊敬，一直唯他马首是瞻，这让朱元璋颇为开心。
当然，汤和最识趣的莫过于朱元璋晚年的时候，眼看天下无事，不想再让开国将领们继续掌控军权，怕他们会谋反篡位，可有不好明着说，正在他为如何收兵权而发愁的时候，汤和看透了他的想法，赶紧跑过去对朱元璋说：“皇上呀，臣老了，不能再给您鞍前马后了，希望您能让我辞官归里养老。”
朱元璋一听，顿时高兴了，真是瞌睡了汤和来送枕头呀！于是，他也就开开心心地答应了，并且为汤和在中都凤阳营造豪宅以供汤和养老。
汤和带了个头，也就有人渐渐看明白了朱元璋的用意，所以一个接一个地请辞。
只不过，正当汤和准备离开的时候，碰巧有倭寇来犯，朱元璋只好又找到了汤和：“汤兄弟呀，你虽然老了，可是现在倭寇来了，你还是再帮我去打一打吧。”
汤和听了朱元璋的话，也没办法不同意，所以想了想说：“皇上，方鸣谦懂得海事，又时常在想防御倭寇的办法，您让他和我一起去吧！”
朱元璋答应了。
然后，汤和就带着方鸣谦一起去了东南，然后按照方鸣谦的构想在东南一带打造了一个防御倭寇的防御体系。
他这边完成了防御倭寇的工事构筑工作之后，那边中都的豪宅也正好建好了他的豪宅，于是，汤和没有一点留恋权势、也没有一点犹豫地再一次向朱元璋请辞。朱元璋一看，果然是好兄弟，真是太懂咱了！
看到汤和一点也没有留恋和犹豫，朱元璋对汤和彻底放心了。
所以，汤和走之前，朱元璋送了黄金三百两、白金二千两、钞三千锭、彩币四十有副，汤和的夫人也得到了同样的赏赐，让他到了凤阳之后能够安安心心地过富贵生活。
对于朱元璋而言，汤和就是他立给所有开国功臣看的一个标杆——咱老了，你们也老了，为了咱朱家江山的稳固，你们还是学学汤和吧，你们主动走的，咱绝不会亏待你们！
所以，汤和的善终可以说是他高智商、高情商所换来的结果，他能从容拿起，也能坦然放下，这样的人很少。
有的人，拿得起，放不下，所以结局凄惨。
有的人，拿不起，却也放不下，所以结局会更惨。
只有像汤和这样既能拿得起、又能放得下，不贪恋权势，也不计较得失的人才能得到最好的结局，越之范蠡、汉之张良也如是。