“燒火棍到賀炳炎手上也能當機關槍使。他從不怕死，沖鋒在前，撤退在後。”
賀炳炎将軍是我國史上一位響當當的人物，他于1937年打破了“日軍不可戰勝”的神話；1946年因改造新的迫擊炮而被載入軍事教程；1955年，賀炳炎被授予了上将軍銜。
賀炳炎将軍從軍數十年，參加過諸多戰役，曆任紅軍連長、大隊長、團長、師長，八路軍120師716團團長、第120師獨立第3支隊司令員、358旅副旅長，江漢軍區司令員，晉北野戰軍副司令員，西北野戰軍第1縱隊司令員、第1軍軍長等職。
賀炳炎将軍久經沙場，在鬼門關外走過好幾遭，1935年12月時，賀炳炎在瓦屋塘戰鬥中，整個右臂都被炸廢了，最終隻能鋸掉胳膊保住性命，但當時我軍各方面的物資短缺，而賀炳炎就在沒有醫療器械和麻藥的狀況下，就用鋸木頭的鋸子鋸了胳膊。
然而任何挫折都沒有挫敗賀炳炎将軍的銳氣，投身戰場中依然勇猛到讓敵人都聞風喪膽。
1938年1月起，賀炳炎任第120師獨立第3支隊支隊長、第3支隊司令員等職，帶領着八路軍轉戰翼中、翼南、冀魯豫等，開辟抗日根據地。彼時賀炳炎已經名聲在外，當地許多地方武裝力量也都願意加入賀炳炎的部隊。
賀炳炎和另一名獨臂将軍餘秋裡剛到翼中時才300餘人，但很快就有了2500餘人，之後就更多了。不過也有人頗為不服，“華北群眾自衛隊”司令汪衛東原本說要加入，後又臨時變卦，說要當三支隊的司令員才肯加入。
汪衛東确實有些本事，手下有六七千人，威風凜凜，這不人就變得傲氣起來，而賀炳炎聽後也不惱，說隻要汪衛東真心實意加入，司令員的位置給他也不是不行。
于是兩人就見面詳談，汪衛東也早聽說過賀炳炎的光輝事迹，心裡面對賀炳炎有着特别好的形象，但一見真人，嘿，還是個缺胳膊的，心裡面頓生落差，言語就變得有些放肆起來。
不過賀炳炎依然不惱，打開話匣子就聊了起來，不知不覺汪衛東的嚣張氣焰就低下去，他發現面前的這位将軍懂得很多，也誠心實意的搭話了。
恰巧在這時候，日軍的一個中隊朝着這邊過來了，但汪衛東他們還沒有與日本的正規軍打過交道，心裡面就有些慌，而賀炳炎覺得這是個很好的機會，就提出讓參謀劉賓帶着汪衛東的人去打日軍。
汪衛東也想知道八路軍有多大學事，便點頭同意了，給出了1000人。結果劉賓得勝歸來，汪衛東心服口服，當即就拍闆加入賀炳炎的部隊，也不要求當司令了，一切都全聽賀司令的。
汪衛東願意抗日行列，賀炳炎當然是高興的，大清河北抗日根據地最終也是順利建成了；1940年，賀炳炎還參加了百團大戰，在米峪戰鬥中殲滅日軍一個中隊。