“烧火棍到贺炳炎手上也能当机关枪使。他从不怕死，冲锋在前，撤退在后。”
贺炳炎将军是我国史上一位响当当的人物，他于1937年打破了“日军不可战胜”的神话；1946年因改造新的迫击炮而被载入军事教程；1955年，贺炳炎被授予了上将军衔。
贺炳炎将军从军数十年，参加过诸多战役，历任红军连长、大队长、团长、师长，八路军120师716团团长、第120师独立第3支队司令员、358旅副旅长，江汉军区司令员，晋北野战军副司令员，西北野战军第1纵队司令员、第1军军长等职。
贺炳炎将军久经沙场，在鬼门关外走过好几遭，1935年12月时，贺炳炎在瓦屋塘战斗中，整个右臂都被炸废了，最终只能锯掉胳膊保住性命，但当时我军各方面的物资短缺，而贺炳炎就在没有医疗器械和麻药的状况下，就用锯木头的锯子锯了胳膊。
然而任何挫折都没有挫败贺炳炎将军的锐气，投身战场中依然勇猛到让敌人都闻风丧胆。
1938年1月起，贺炳炎任第120师独立第3支队支队长、第3支队司令员等职，带领着八路军转战翼中、翼南、冀鲁豫等，开辟抗日根据地。彼时贺炳炎已经名声在外，当地许多地方武装力量也都愿意加入贺炳炎的部队。
贺炳炎和另一名独臂将军余秋里刚到翼中时才300余人，但很快就有了2500余人，之后就更多了。不过也有人颇为不服，“华北民众自卫队”司令汪卫东原本说要加入，后又临时变卦，说要当三支队的司令员才肯加入。
汪卫东确实有些本事，手下有六七千人，威风凛凛，这不人就变得傲气起来，而贺炳炎听后也不恼，说只要汪卫东真心实意加入，司令员的位置给他也不是不行。
于是两人就见面详谈，汪卫东也早听说过贺炳炎的光辉事迹，心里面对贺炳炎有着特别好的形象，但一见真人，嘿，还是个缺胳膊的，心里面顿生落差，言语就变得有些放肆起来。
不过贺炳炎依然不恼，打开话匣子就聊了起来，不知不觉汪卫东的嚣张气焰就低下去，他发现面前的这位将军懂得很多，也诚心实意的搭话了。
恰巧在这时候，日军的一个中队朝着这边过来了，但汪卫东他们还没有与日本的正规军打过交道，心里面就有些慌，而贺炳炎觉得这是个很好的机会，就提出让参谋刘宾带着汪卫东的人去打日军。
汪卫东也想知道八路军有多大本事，便点头同意了，给出了1000人。结果刘宾得胜归来，汪卫东心服口服，当即就拍板加入贺炳炎的部队，也不要求当司令了，一切都全听贺司令的。
汪卫东愿意抗日行列，贺炳炎当然是高兴的，大清河北抗日根据地最终也是顺利建成了；1940年，贺炳炎还参加了百团大战，在米峪战斗中歼灭日军一个中队。