圖為在青藏高原上的列車
盡管中國高鐵世界一流，但青藏鐵路所使用的火車頭卻是中國從美國進口的，内燃機車以内燃機作為原動力，通過傳動裝置驅動車輪轉動的機車。根據機車上内燃機的燃料種類劃分，在中國鐵路上采用的内燃機車絕大多數配備柴油機，但中國為什麼會在青藏高原上選用美國的火車頭，實際上并非中國的技術落後于人，而在于過了格裡木站以後，青藏鐵路上根本就不存在讓中國列車直接通行的可能性。
圖為NJ2内燃機車
盡管中國高鐵世界一流，但中國的高速鐵路列車，其動力架構是“基于多節列車車廂共同使用分布式低載荷電動機組進行聯合驅動”，是純粹意義上的純電列車，自身未搭載燃料和發電機，而是一種完全依賴車頂或者底部的電刷，從軌道附近的線路擷取電力才能前進的車輛，但過了格裡木站以後，相對嚴峻的環境，迫使中國放棄在鐵路周邊部署供電線路的打算，這同樣意味着中國的高鐵列車在通過格裡木站後就會徹底失去能量供應，是以，中國的高鐵列車，是不可能在通過格裡木站以後，再繼續前進的。
圖為HXN5内燃機車
而在那個時候，采用蒸汽動力的火車頭已經被徹底淘汰，唯一能用的，就隻有使用柴油發動機作為主要動力系統，使用液力傳動系統或者電力傳動的内燃機火車頭了，而中國也同樣為青藏鐵路準備了對應的火車頭，那就是東風8B9001和9002号高原用柴油機試驗車，隻是當時鐵道部部長明确要求中國必須實作跨越式發展，并将“可靠性”列為青藏鐵路列車的最主要标準。
這導緻了中國青藏鐵路上的列車車頭變成了基于美國C44-9W柴油機車頭改進而來的NJ2，随後，中國還引進了基于C44-9W更新版AC6000CW改進而來的HXN5列車，隻是，由于在後續通用公司由于改進不力，最終，基于AC6000CW的HXN5，最終不敵基于中國與EMD公司合作，以SD90MAC為原型逐漸國産化，最終定型的HXN3列車。
圖為HXN3機車
為什麼中國會選擇使用NJ2，而并非當初的東風8B系列列車作為青藏高原路線的專用列車呢？因為那個時候中國的内燃機列車機車頭并不足夠可靠，而青藏高原拉格段的線路狀況也并沒有人們想象中的那麼好，以當時國産機車車頭狀況的不穩定程度，不管是9001号車頭還是9002車頭哪個出現故障，以當時中國柴油機車頭内燃機功率的輸出，是無法確定單車狀況下，列車能夠堅持到下一個站點的，是以，中國才會從更擅長使用内燃機機車頭的美國進口對應的柴油機機車頭，而并非使用原本的東風8B系列車頭。
至于現今，随着中國鐵路的逐漸電氣化改造，電力驅動車頭更是已經成為中國列車車頭的主流結構，這導緻了中國的柴油機車頭并不會有着太大的市場，是以，在現今中國柴油機車頭市場并不龐大的前提下，中國列車研究所自然不會将他們的注意力集中到柴油列車機頭身上，是以，作為少數不能進行電氣化更新改造的線路，青藏高原就隻能一直使用着類似于NJ2，HXN3和HXN5這樣的柴油機列車頭了。