中國封建社會最後一個盛世，是“康乾盛世”。在經過一百多年的承平之後，大清王朝到了乾隆晚期已經不可避免地陷入“由盛而衰”的發展周期。其根本原因，就是A錢腐敗。
乾隆執政——在不同的時期，有不同的态度
我們都知道，乾隆皇帝即位伊始，便強調“寬嚴相濟”。事實上，乾隆的這一政策卻時有異同——在不同的時期，有不同的态度。
乾隆劇照
總的來說，乾隆在其統治前期，政令還算是嚴厲。在乾隆登基之後的前二十年中，他懲處了A錢巨案七起。其中比較出名的一件便是蔣洲案。
蔣洲乃是前大學士蔣廷錫的兒子，是素來被乾隆皇帝寵愛的。但乾隆為了嚴肅法紀，仍舊将其嚴懲不貸。由此可見，這一時期的乾隆在内政方面，秉持嚴肅認真的态度，以及雷厲風行的作風。
此後乾隆政令和措施卻顯得頗為寬大，正如他自己所言——“朕禦極以來，政崇寬大”。特别是到了他統治的後期，“辦理庶獄，多從寬縱”。此時官員A錢成風，滿朝文武皆徇私累累，乾隆皇帝卻熟視無睹。貪官之中，和珅更是其中“翹楚”。
和珅劇照
和珅以“奇貪”而聞名，但乾隆皇帝在統治晚期卻對和珅“依毗益笃”。可以說，乾隆晚期的執政手段和風格必然受到了和珅的影響。
浏覽各類史料，處處可見有關和珅“貪婪”的記錄，可以推知這應該是符合曆史事實的。和珅吝啬加貪婪的個性，使他不惜以任何手段斂财，攫取了數以億計的家财。
和珅的納賄幾乎是半公開的。自乾隆四十年以後，和珅家裡幾乎成了賣官的交易所，其時風可見一斑。可以想象，在當時和珅受寵幾十年如一日的情況下，清朝政府的腐朽程度——“督撫司道畏其傾陷，皆曲意辇貸事之”。
和珅貪贓納賄，直接導緻了兩方面的後果。一方面清朝官員在政治目的和利益的驅使下，為了投和珅所好，競相以上索下，或監守自盜；另一方面和珅恣意妄為，官員争相交好和珅，日漸有恃無恐，是以乾隆後期的A錢大案，凡情節嚴重的，基本都與和珅有關。
和珅所獲的寵愛，除了靠他的精明幹練之外，在很大程度上，與他“善于逢迎”有關。和珅對乾隆皇帝的脾氣、性情、愛好了如指掌。
乾隆壽終正寝？學界有不同意見
晚年的乾隆除了好大喜功的性格之外，還有縱情驕奢、揮霍無度的作風。從心理層面來分析，行将就木的乾隆更是孤寂、悲涼和無奈的。他既需要阿桂那樣的股肱之臣輔佐，又需要和珅那樣讒佞之臣的滋養。正是這一點，決定了清朝腐敗的時政和時風。
對于乾隆皇帝的死因，很多學者和曆史學家都認為乾隆是“老死”的，畢竟他活了八十九歲，堪稱皇帝中的長壽之人。
學界有人發表了不同的意見。在他們眼中，事情沒有那麼簡單。乾隆雖然深得祖父康熙和父親雍正的寵愛，但他小時候身體很虛弱，稍不注意就會生病。乾隆登基之後，曾在偶然中得到一個偏方——龜齡集。這是補腎壯陽的名貴中藥方子，使用了鹿茸、人參、海馬、枸杞等名貴的中藥材，甚至還有蜻蜓、石燕等珍奇的物品。
乾隆一直堅持服用龜齡集，但仍舊“心氣不足，身軟神倦”。從他生前的症狀上看，有“陽虛”的表現，但是乾隆進補的藥物卻是主治“陰虛”的。是以，有學者認為乾隆并非是“老死”的，而是亂服用進補偏方後駕崩的。