1457年農曆正月十七，在石亨、曹吉祥、徐有貞等人擁立下，已經做了七年多太上皇的朱祁鎮（即明英宗）再度登上皇位，史稱“南宮複辟”或者“奪門之變”。正所謂，“天無二日，民無二主”，那麼景泰帝和他的妃嫔們的命運将會如何呢？
景泰帝名叫朱祁钰，是明英宗同母異母的兄弟，倆人的關系本來非常好。可是後來因土木堡之變，兩人的身份發生了變化，關系也就随之發生變化。景泰帝甚至廢掉侄子朱見深的太子之位，因為他想立自己的兒子做太子。
明英宗在奉天殿再度即位時，景泰帝還在乾清宮中，當他聽到上朝的鐘鼓聲時，大驚失色，連忙問左右：“是于謙麼？”身邊的侍從趕快打探消息，并将英宗複辟的消息告訴了他。景泰帝心裡明白，大勢已去，連聲說道：“哥哥做，好。”
朱祁鎮再度登基後，需要處理的事情很多，比如說抓捕處死于謙、王文等人，提拔賞賜石亨、曹吉祥、徐有貞等人，同時還要改組内閣，進行重要人事任命等等。忙着忙着，卻忽略了一件事，那就是忘記廢掉景泰帝，是以出現了兩位皇帝并存的局面。
直到二月初一，明英宗才以皇太後的名義降旨，“廢景泰僭子祁钰仍為郕王，如漢昌邑王故事”。如今，景泰帝與明英宗的身份徹底翻轉，當年明英宗被軟禁在南内，這回明英宗将景泰帝軟禁在西内。十幾天後，景泰帝“薨于西宮，年三十”。
景泰帝就這麼死了，有的說是被宦官勒死的，也有的說是病死的，真相已經無從得知。然而還有一個問題，留給了明英宗，那就是景泰帝在位期間，娶了不少後妃，對這些弟媳婦們，明英宗該如何處置她們呢？
雖然史料很少，但有一點可以确認，景泰帝的後宮還是有不少妃嫔的。原來景泰帝在廢掉朱見深後，立自己的兒子朱見濟為太子。然而，朱見濟卻夭折了。為了早日得到子嗣，景泰帝廣納妃嫔，擴充後宮，以便生下子嗣。
景泰帝死後，明英宗毀掉了他生前為自己營建的陵寝，“以親王禮葬西山”。與此同時，明英宗還下了一道聖旨，将景泰帝後宮中的所有妃嫔全部殉葬！由于涉及宮廷隐私，史書沒有記載數量，隻是簡單的說“妃嫔唐氏等賜帛自盡，以殉葬”。
一個“等”字至少包括了十幾條，甚至幾十條性命，這也成為明朝皇室最後一次大規模殉葬。因為在七年後，奄奄一息的明英宗宣布廢除殉葬制度。不過，景泰帝的後妃雖然大多殉葬，但有一個人卻活了下來，她就是廢後汪氏。
當年景泰帝廢掉侄子，改立兒子做太子時，身為皇後的汪氏堅決反對。汪氏是以得罪了景泰帝，遭到廢黜。景泰帝死後，大學士李賢說：“妃已幽廢，況兩女幼，尤可憫。”明英宗才沒有讓她殉葬。汪氏很長壽，一直活到正德年間，終年八十歲。
參考資料：
1.《明史》；2.《明英宗實錄》；3.《複辟錄》