古時的戰争，分為幾個階段，第一階段：周以前，這個時候以為曆史太過久遠，且文字資料記載較少，隻能隐隐約約的知道這個時候的戰争就是聯合多個部落一起攻擊，最後分得戰利品等；第二階段，雙方擺開架勢，約好地點，互相搏殺；第三階段：陰謀、陽謀層出不窮，陰險毒辣全都用上。而春秋時期的曹刿論戰的基礎則是第二個階段，要不是齊國遵守君子協定，敗的人還不一定是誰？
公子小白在繼位之後，将公子糾趕到了魯國，魯國收留了公子糾，同時也收留了管仲。這個時候的公子小白剛繼位，其實很多事情不想做得太絕，比如公子糾，又比如管仲，雖然在争奪大位的過程中，都對公子小白殺招跌出，但是站在不同的立場上，都會有不同的态度和處理方式。鮑叔牙知道這個時候的齊國想要複興，需要的不是自己，是管仲這樣的人才，于是就建議公子小白得到管仲，就對魯國略施小計得到了管仲。也正是因為這樣的先例，讓公子小白，也就是齊桓公覺得魯國沒什麼能力，剛好借着以前包庇公子糾的機會想要攻擊魯國。
魯國并不強大，和齊國對抗勝算不大，是以朝野上下都很擔心這場戰事，這個時候曹刿出現了，細說了魯國現在慌張的原因，同時阏與指出了想要獲得勝利的方法。等到了雙方交戰的日期，齊國和魯國在長勺這個地方擺開陣勢，打對攻戰。春秋時期的戰事和秦以後的戰事不一樣，這個時候打仗都比較正向化，陰謀詭計在這個時候運用得并不多，大多是以戰陣的形式進行，少則萬餘，多則數十萬，拉開架勢，正面拼殺，或者左中右三軍協同作戰，像斷糧道、燒糧倉等用得不多。這一仗開始階段也和春秋時期其他戰役一樣，擂鼓進軍，雙方交戰，分出勝負，齊國依仗人數上的優勢，率先擂鼓，就在魯軍想要出擊的時候，曹刿阻止了，齊軍再次擂鼓，魯軍還是不應戰，這可急壞了齊國軍隊。這是怎麼個意思呢，大軍就擺在眼前，雙方對面而立又不應戰，那還打什麼仗呢？我且再來一次，看看你們什麼反應，還是不動，那我就回家了，老婆孩子熱炕頭哪點不好，非得在這裡受冷受凍的。于是齊軍再次擂鼓，不過這次擂鼓，齊軍的兵士也沒有什麼反應了，想到他們應該也不會有進攻的可能性了吧。但是這次他們錯了，魯軍動了，而且還是雷霆之勢，一舉擊敗了齊軍！
春秋時期打仗就是這樣，君子行為，要不然，齊國會敗嗎？