中國的曆史悠久，長久的朝代替換中，使得中國有了将近500位皇帝。而這些皇帝也有不少的開國君主，不過其中大部分的開國君主在起兵之前都是朝臣或者是諸侯，像朱元璋跟劉邦這樣出身平民的皇帝實在是少見。朱元璋對比劉邦，他經曆了戰亂、災荒，從小更是當過放牛娃、和尚。當過和尚的他成為皇帝之後，偶爾會去寺廟。某次，他問了方丈一個問題：朕也要下跪？這個問題搞不好就得要了全寺的命，方丈機智的回答了八個字，朱元璋就放過了他們。
朱元璋生于1328年10月29日，他從小曆經磨難。他出生的時候已經元朝末年了，天下開始動蕩，朱元璋的家庭又非常的貧苦。根據後來朱元璋自己寫的《朱氏世德碑》記載，朱家從很早之前就是農民，朱元璋因為在家裡排行第八是以之前的時候是叫朱重八。
朱重八當初出生的時候，誰都不會想到這個孩子後來會成為大明帝國的開國皇帝。成為天下之主，他出生的時候正是蒙古人與漢人沖突最多的時候，元朝壓榨百姓，朱重八從小就受到歧視，根據史書記載蒙古人把人分成四等，漢人是低等，南方的漢人則是最低等。
1343年災荒不斷的情況下，朱元璋的夫妻跟母親還有大哥先後去世。為了能活下去，朱元璋隻能去投奔黃覺寺的和尚，他在這個寺廟裡的生活并不是很好，各種活都要幹，并且還要受到老和尚的欺負。不過他也沒有辦法，為了活下去隻能忍着。
上天給予了朱元璋很多磨難，但也給了他最好的禮物——天下。至正十一年（1351年）朱元璋參加了起義軍，之前的生活讓他積累大量的生活經驗，鑄就了他堅毅、果敢的性格。朱元璋就憑着這些還有他出色的軍事才能，一一打敗了張士誠、陳友諒等人，蒙古人也在長久的養尊處優中丢失了他們的戰鬥力，被元朝統治者從皇位上拉了下來。
朱元璋成為了天下人都畏懼的皇帝，結束了蒙古在中原九十八年的統治。他是個好皇帝，也經常被人認為是暴君，因為他在明初四大案中斬殺了數萬人，不過他斬殺的大部分都是貪官污吏。成為了皇帝他就是天下最尊貴的人，某一天，他去寺廟祭拜的時候就想到了一個問題。那麼天下間最尊貴的人還需要拜見這些神佛嗎？于是他向寺廟的方丈提出了他的疑問：朕需要下跪？
在場的人都為方丈捏了一把冷汗，都知道，朱元璋的脾氣不太好，一個回答不好就不是方丈一個人的命了。但朱元璋是皇帝，肯定不能說需要，說不需要吧又得找個好理由。好在方丈的腦子機靈，他說：見在佛不拜過去佛。這話的意思就是現在的佛就不用拜過去的佛了，拍了馬屁又解決了問題。朱元璋也甚感滿意，就放過了方丈等人，高興之下還賞賜了許多香火錢給寺廟。
參考資料：《明史·太祖本紀》、《明實錄·太祖卷》、《明通鑒》、《明史紀事本末》