1974年，淮安市馬甸中學請木匠吳順來到學校修理門窗，沒想到吳師傅看到木料臉色都變了，連連擺手說，這活兒幹不了……
這年秋天，淮安馬甸鄉二堡村的郭井鋒打算做一對糞桶卻找不到木材。為啥？當時的農村還處于人民公社時期，一切物資都是統籌統銷，沒有私人買賣，是以很多物資短缺，生産隊裡連做農具的木材都沒有，大夥隻能自己想辦法。
郭井鋒聽老輩人說過馬甸鄉曾出過很多達官貴人，而且最近有人用鐵釺子找到“土材”（棺材），都是上等的楠木和杉木，做了不少農具。
于是他約上幾個朋友也到麥田裡挖“土材”。果然，老輩人說得不假，郭井鋒沒費多大勁兒就釺到一處墓穴，他和朋友趕緊拿起鐵鍬用力往下挖。
挖到一米多深時，墓穴越來越大，漸漸三口棺材出現在眼前。中間一口稍大，兩邊的棺材略小些，都沒有腐爛。
打開棺材蓋，裡面隻有屍骨，并沒有陪葬品，大概死者不是什麼有錢人。于是他們把屍骨扔到墓穴中，将三口棺材擡了出來，順便将埋在地下的兩塊大石碑一起拉回家中。
沒想到，郭井鋒挖到“土材”的消息不胫而走，糞桶還沒來得及做，生産隊就來人把棺材沒收充公了。兩個石碑沒啥用，一直扔在郭井鋒家的豬圈旁。
這年冬天，馬甸中學決定将破爛不堪的門窗修繕一下，找到木匠吳順來。可是吳師傅看過木料之後，又是搖頭又是擺手，連連拒絕。
原來，吳師傅是行家，一看木料就知道是棺材闆，這東西哪能随便動啊！可老師們也難哪，學校實在沒錢，天氣越來越冷，教室四下透風，孩子們凍得都坐不住了，學校和二堡村大隊商量，低價将棺材闆買下将就用，修完刷上油漆既擋風又美觀。
吳師傅見老師們為難的樣子，就把活兒接了。第二天，他的幾個徒弟見棺材闆上有凹凸榫，就将棺材複原，發現棺材頭上有個“吳”字。
一個徒弟說：“師父，這個是你們吳家老祖宗的棺材！”吳師傅蹲下身将棺材頭擦了擦，露出了一排字：“荊府紀善射陽吳公靈柩”。
既然學校讓做門窗，吳師傅也沒多想就指揮徒弟們開幹，可是他越幹心裡越不是滋味，若真是自己的老祖宗，這可是大逆不道啊！
思前想後，吳師傅把一塊刻有“荊府紀善”字樣的四四方方的棺材闆帶回家，藏了起來……
這天，有位叫何傑的國文老師給同學們講完《孫悟空三打白骨精》的課文後，說：“作者吳承恩是我們淮安人，聽祖輩講，他家在二堡村有田地，死後也葬在這裡，可是，至今沒有找到他的墳墓，現在，還有三個省也稱吳承恩是他們那裡的人。”
何老師叮囑同學們以後凡是發現帶“吳”字的東西都要告訴老師。話音剛落，有個學生搶着說：“老師，我家豬圈邊有帶“吳”字的石碑！”“啊？”全班同學都瞪大了眼睛。
放學後，何傑立刻跟随學生來到他家的豬圈邊，果然，兩塊石碑立在眼前，一塊石碑上刻有“明吳菊翁之墓，”另一塊寫滿碑文，落款是“孤小子承恩”。
何老師眼前一亮，吳承恩的父親号“菊翁”，根據自己的知識他覺得這石碑有可能是吳承恩寫給父親的祭文。于是，何老師趕緊向學校彙報，學校聯系縣文化館的人前來查證，最後确認了石碑正是吳承恩為父親寫的墓志銘。
1981年，吳承恩去世400周年之際，淮縣考古隊找到當年的盜墓人郭井鋒，在他地帶領下找到了當年挖掘的墓穴，發現了那三具屍骨，經鑒定為一男兩女。
郭井鋒将三口棺材的事也交代了出來，考古人員順着線索找到學校，又找來木匠吳順來。
吳師傅較長的描述了做成門窗的棺材闆上的字，遺憾的是考古人員找遍學校的門窗也沒有發現那幾個字。
吳師傅又把家中收藏的棺材闆拿了出來，考古學家一看“荊府紀善”幾個字，激動不已。
“荊府”是指明代淮安有名的荊王府，“紀善”是指荊王府裡的正八品官員，負責給府内子弟教授禮儀和理法。考古人員經考證确定古墓為明代墓，淮安人在明代隻有吳承恩做過“荊府紀善”，而吳承恩又号稱“射陽山人”。
是以，考古人員認為刻字的棺材主人是吳承恩，古墓中的三具屍骨，正是吳承恩和他的兩位夫人。
原來附近這一帶是吳家的家族墓，因為吳承恩晚年境況凄涼，靠賣詩文謀生，入不敷出，是以故去時沒有什麼陪葬品。
後來，淮安政府組織人重新修建了吳承恩的墳墓，于是有了現在的吳承恩墓園。
那個年代的人們對文物的保護意識薄弱，還好，吳修來師傅保留下的刻有文字的棺材闆幫了大忙，考古人員多方查找，最後确認吳承恩是淮安人。
曆經坎坷，一代文學大師的長眠之地終于重見天日。