武則天是中國曆史上唯一的正統女皇帝，67歲登基之後，她在政治、經濟、文化、軍事上實行了一系列大刀闊斧的改革，使優秀人才能夠為國家所用，不再因一些貪官污吏的阻撓而抱憾終身。不過，晚年的武則天則逐漸淪為了權力的俘虜，解決了繼承人的問題之後，她開始沉迷享樂，不但大修宮殿、佛寺，還獨寵面首張易之、張昌宗兄弟倆，緻使朝局動蕩，紛争四起。
其實，不單單是武則天，悉數曆代君王，他們無一不在晚年幹出一些荒唐事。是以說，武則天固然犯下了錯誤，但她在位期間實行的那些積極舉措還是值得推崇與贊揚的。在政治上，武則天把長孫無忌、褚遂良等人逐出了朝廷，這些舊時代的利益集團對他來說隻是一種阻礙，為了鞏固統治，她隻能殺雞儆猴了。
除此之外，她還派人到各地搜羅人才，每找到一個滿足條件的，就讓他去京城考試，由武則天親自考察，這便是曆史上有名的“制舉、策問”。另外，關于這件事，《大唐新語》中也有記載：“則天初革命，大搜遺逸四方之士，應制者向萬人，則天禦洛城南門，親自臨試。”由此可見，武則天此舉，不但降低了人才入仕門檻，壯大了官員隊伍，還提高了辦事品質，間接收服了民心。
然而，當朝局穩定之後，武則天卻開始任用酷吏，她毒死了親生兒子，殺死了酷吏周興，使朝中上下人心惶惶。直到697年，随着最後一個酷吏來俊臣的死亡，恐怖的酷吏統治才宣告結束。在經濟上，武則天主張“勸農桑，薄賦役”，一方面，她注重地方官員的考核；另一方面，她加大了對“開荒、存糧”之人的獎賞力度，提高了百姓種田的積極性。
據記載，武則天統治時期，農業得到了持續、穩定的發展，戶口由之前的380萬戶，增長為後來的615萬戶，平均每年0.721%的增長率，在中國古代也是十分罕見的。不過，相比于政治、經濟上的舉措，武則天最為人津津樂道的，則是召集周茂思、範履冰等大臣編撰《字海》、創造漢字的故事。
作為“開天辟地”的女皇帝，武則天自然要創造獨一無二的漢字——則天文字。遺憾的是，據學者施安昌研究表明，武則天終其一生也隻創造了18個漢字，其中唯一流傳至今的，也隻有曌（zhào）這個字。曌，是個典型的會意字，為“日月當空”之意，顯而易見，這是造字大臣溜須拍馬的得意之作，既把武則天高高捧起，又讓她無法拒絕。
另外，自古以來從沒有女人當皇帝一說，而“曌”字恰好解決了這一麻煩，因為“日”象征男人；月，象征女人，日月同時當空，二者融為一體，為武則天提供了上位合法性。是以，她才會把這個字作為專屬文字，并把自己的名字改為“武曌”。而其餘17個字，則因複雜難用逐漸被廢棄，武則天死後，這些字更加無人提起，就這樣，它們漸漸消失在了曆史長河中。