武则天是中国历史上唯一的正统女皇帝，67岁登基之后，她在政治、经济、文化、军事上实行了一系列大刀阔斧的改革，使优秀人才能够为国家所用，不再因一些贪官污吏的阻挠而抱憾终身。不过，晚年的武则天则逐渐沦为了权力的俘虏，解决了继承人的问题之后，她开始沉迷享乐，不但大修宫殿、佛寺，还独宠面首张易之、张昌宗兄弟俩，致使朝局动荡，纷争四起。
其实，不单单是武则天，悉数历代君王，他们无一不在晚年干出一些荒唐事。所以说，武则天固然犯下了错误，但她在位期间实行的那些积极举措还是值得推崇与赞扬的。在政治上，武则天把长孙无忌、褚遂良等人逐出了朝廷，这些旧时代的利益集团对他来说只是一种阻碍，为了巩固统治，她只能杀鸡儆猴了。
除此之外，她还派人到各地搜罗人才，每找到一个满足条件的，就让他去京城考试，由武则天亲自考察，这便是历史上有名的“制举、策问”。另外，关于这件事，《大唐新语》中也有记载：“则天初革命，大搜遗逸四方之士，应制者向万人，则天御洛城南门，亲自临试。”由此可见，武则天此举，不但降低了人才入仕门槛，壮大了官员队伍，还提高了办事质量，间接收服了民心。
然而，当朝局稳定之后，武则天却开始任用酷吏，她毒死了亲生儿子，杀死了酷吏周兴，使朝中上下人心惶惶。直到697年，随着最后一个酷吏来俊臣的死亡，恐怖的酷吏统治才宣告结束。在经济上，武则天主张“劝农桑，薄赋役”，一方面，她注重地方官员的考核；另一方面，她加大了对“开荒、存粮”之人的奖赏力度，提高了百姓种田的积极性。
据记载，武则天统治时期，农业得到了持续、稳定的发展，户口由之前的380万户，增长为后来的615万户，平均每年0.721%的增长率，在中国古代也是十分罕见的。不过，相比于政治、经济上的举措，武则天最为人津津乐道的，则是召集周茂思、范履冰等大臣编撰《字海》、创造汉字的故事。
作为“开天辟地”的女皇帝，武则天自然要创造独一无二的汉字——则天文字。遗憾的是，据学者施安昌研究表明，武则天终其一生也只创造了18个汉字，其中唯一流传至今的，也只有曌（zhào）这个字。曌，是个典型的会意字，为“日月当空”之意，显而易见，这是造字大臣溜须拍马的得意之作，既把武则天高高捧起，又让她无法拒绝。
另外，自古以来从没有女人当皇帝一说，而“曌”字恰好解决了这一麻烦，因为“日”象征男人；月，象征女人，日月同时当空，二者融为一体，为武则天提供了上位合法性。因此，她才会把这个字作为专属文字，并把自己的名字改为“武曌”。而其余17个字，则因复杂难用逐渐被废弃，武则天死后，这些字更加无人提起，就这样，它们渐渐消失在了历史长河中。